Jacob Hoover
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Les grottes calcaires de Buchan à Victoria, Australie. Quelle est la différence entre les stalactites et les stalagmites, de toute façon? Lequel est lequel? Voir plus de photos de grottes. Encre de voyage / Getty Images Deux explorateurs, fouillant les profondeurs d'une grotte géante, recueillent divers échantillons de roches et de minéraux pour la recherche. Ils sont descendus dans une zone jamais touchée par des mains humaines ni vue par des yeux humains, ils doivent donc faire très attention à ne pas perturber les formations naturelles. Un faux pas pourrait bouleverser des milliers d'années de paix et de tranquillité. Mais alors qu'un explorateur admire distraitement la beauté chatoyante de la grotte, l'autre crie avec urgence: "Attention à cette stalagmite!" L'explorateur lève les yeux, mais il a malheureusement fait une horrible erreur - il a mélangé des stalactites et des stalagmites, et une seconde plus tard, il marche sur une précieuse stalagmite et la brise..
C'est l'une de ces questions intemporelles qui nous tourmentent depuis l'école primaire, là-haut avec "Pourquoi le ciel est-il bleu?" Quelle est exactement la différence entre les stalactites et les stalagmites? Lequel est suspendu au-dessus et lequel se dresse du sol?
Les stalactites et stalagmites sont ce que l'on appelle spéléothèmes, dépôts de minéraux qui se forment dans les structures de la grotte et tapissent l'intérieur d'une grotte. Les stalactites sont les formations qui pendent des plafonds des grottes comme des glaçons, tandis que les stalagmites semblent émerger du sol et se dresser comme un cône de signalisation. Certains peuvent mettre des milliers d'années à se former, tandis que d'autres peuvent se développer assez rapidement. Les deux formations sont également parfois appelées collectivement goutte à goutte.
Est-ce tout ce qu'il y a aux stalactites et stalagmites, ou y a-t-il plus de différences entre les deux formations? Comment chacun est-il formé, par exemple? Se forment-ils indépendamment les uns des autres ou en même temps? Pour en savoir plus sur les spéléothèmes, lisez des informations sur les formations de grottes célèbres et découvrez quelques-unes des astuces de mémoire classiques pour se souvenir de la différence entre les stalactites et les stalagmites, voir la page suivante.
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