Y aura-t-il jamais un test universel pour détecter le cancer?

ATLANTA - Le cancer, c'est plus d'une centaine de maladies différentes qui se cachent sous un seul nom. C'est pourquoi, tout comme il n'y a pas de moyen universel de traiter le cancer, il n'y a pas non plus de moyen universel de le détecter..

Mais cela ne signifie pas que les scientifiques n'essaient pas: si les chercheurs peuvent trouver une signature unique ou un «biomarqueur» du cancer - c'est-à-dire une caractéristique que toutes les cellules cancéreuses partagent mais pas les cellules saines - ils pourront peut-être créer un test simple pour le détecter.

Un biomarqueur unique du cancer pourrait être l'ADN.

Bien sûr, l'ADN n'est pas quelque chose d'unique aux cellules cancéreuses - chaque cellule du corps en possède. Mais selon une équipe de chercheurs australiens, l'ADN du cancer prend une structure différente de l'ADN sain, et c'est quelque chose que les scientifiques pourraient cibler. [7 maladies que vous pouvez découvrir grâce à un test génétique]

C'était la prémisse d'un article que l'équipe a publié en décembre dernier dans Nature Communications. Ils ont constaté qu'en raison de sa forme unique, l'ADN des cellules cancéreuses se liait étroitement aux nanoparticules d'or, alors que l'ADN des cellules saines ne le faisait pas..

Matt Trau, professeur à l'Institut australien de bio-ingénierie et de nanotechnologie de l'Université du Queensland et auteur principal du document Nature, a discuté de ces résultats lors d'une présentation le 31 mars à la réunion annuelle de l'American Association for Cancer Research (AACR)..

Pour illustrer comment l'ADN du cancer agissait différemment, Trau a brandi un peu d '«ADN» - l'un des jouets de sa fille, un long train coloré de petits morceaux de plastique reliés entre eux. Voici à quoi ressemblerait l'ADN une fois que vous le prenez des cellules des gens, le purifiez et commencez à l'examiner en laboratoire, a déclaré Trau..

Mais ce n'est pas à quoi ressemble l'ADN quand il circule dans le sang des gens. Pour illustrer cela, Trau a émietté le jouet.

Cet enchevêtrement noué d'ADN, qui se froisse différemment lorsqu'il provient de cellules cancéreuses ou lorsqu'il provient de cellules normales, est désormais la cible des tests de cancer de l'équipe..

Dans l'étude de décembre, les chercheurs ont déclaré qu'ils étaient en mesure d'atteindre un taux de précision de 90% dans la détection du cancer - du moins les types de cancer qu'ils ont testés - en 10 minutes en utilisant des nanoparticules d'or. Cela signifie que le test a détecté avec succès le cancer dans 90% des échantillons utilisés (qui contenaient tous de l'ADN cancéreux).

Robert Kovelman, directeur principal de Biological Dynamics, une société de biotechnologie basée à San Diego, qui ne faisait pas partie de l'étude mais qui a assisté à la conférence, a déclaré que la technologie décrite par Trau est "très excitante ... et elle a certainement du potentiel".

Cependant, "je pense que c'est encore à ses débuts ... en fin de compte, c'est une question de savoir comment [la technologie] sera appliquée", a déclaré Kovelman .

La métrique clé pour un test de biomarqueur universel sera qu'il peut détecter le cancer à ses débuts, avant que les symptômes ne commencent, a ajouté Kovelman. Trau et son équipe n'ont pas encore testé leur approche sur la détection des premiers stades du cancer, alors qu'il n'y aurait pas beaucoup d'ADN cancéreux circulant dans le sang..

Détection de cancer rare

Des tests qui détectent le cancer à ses débuts existent déjà, bien sûr - il existe des dépistages pour les cancers courants tels que les cancers colorectaux et du sein.

«Le problème, c'est que lorsqu'il s'agit d'un cancer rare, vous n'allez jamais subir de dépistage de la population, car ce n'est tout simplement pas rentable», a déclaré Viive Howell, professeur agrégé à la faculté de médecine de l'Université de Sydney, qui ne faisait pas partie de Trau. recherche. [Les 10 cancers les plus meurtriers et pourquoi il n'y a pas de remède]

Et puis il y a les cancers qui sont simplement difficiles à détecter.

Prenons le cancer du cerveau, par exemple. La seule chose qui peut être faite pour détecter ce cancer est de surveiller les symptômes ou de passer une IRM, ce qui est très coûteux et non quelque chose qui serait fait comme un dépistage, a déclaré Howell. .

Et parce que le cerveau est protégé par la barrière hémato-encéphalique, qui empêche la plupart des composés sanguins de s'écouler dans ou hors du cerveau, l'ADN cancéreux sort rarement du cerveau dans la circulation sanguine, a déclaré Howell. Cela signifie qu'il serait vraiment difficile de détecter un cancer du cerveau grâce à un test sanguin.

Trau et son groupe ont testé leur méthodologie sur une variété de cancers, mais aucun d'entre eux n'était des cancers particulièrement «rares» ou ceux qui sont difficiles à détecter en premier lieu. Howell a déclaré qu'elle n'était pas sûre que leur méthode fonctionnerait pour de tels cancers.

Mais, "si vous pouvez détecter quelque chose tôt par quelque chose de non spécifique qui ne discrimine pas les cancers rares tels que le cancer du cerveau, le cancer du pancréas et le cancer de l'ovaire… alors ce serait étonnant", a-t-elle ajouté..

Premiers jours

L'équipe de Trau travaille sur plusieurs autres biomarqueurs potentiels du cancer, tels que ceux impliqués dans différentes voies protéiques. La raison en est que "aucun marqueur n'est parfait", a déclaré Trau. "Vous en avez pour votre argent si vous utilisez plusieurs marqueurs pour atténuer ses faiblesses potentielles."

D'autres laboratoires dans le monde se lancent également dans cette.

Shiran Shapira et le Dr Nadir Arber, chercheurs de l'Université de Tel Aviv en Israël qui ne faisaient pas partie de l'étude de Trau, travaillent à la mise au point d'un test sanguin capable de détecter plusieurs types de cancer, sur la base des différences de protéines trouvées à la surface. de la cellule cancéreuse.

Arber a déclaré qu'il y avait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre un biomarqueur véritablement universel. Il y a de nombreux facteurs à considérer, tels que l'apparence de ces cellules cancéreuses dans différents sexes et groupes d'âge ou même après avoir pris des médicaments, a-t-il déclaré..

Au cours de la conférence, Arber a également soulevé une question sur l'inflammation: étant donné que certaines des voies menant au cancer sont également impliquées dans l'inflammation, comment savez-vous que l'outil peut distinguer avec précision les deux?

D'autres ont soulevé un point sur l'âge: certains des changements structurels de l'ADN sain qui se produisent avec l'âge peuvent ressembler à ce qui arrive à l'ADN du cancer.

Trau a déclaré que l'équipe avait testé les effets du vieillissement dans leurs recherches. Bien qu'il y ait quelques signaux qui proviennent du processus de vieillissement, environ 90% semblent provenir du processus cancéreux, a-t-il déclaré. Quant à l'inflammation, "je soupçonne que ce ne sera probablement pas un problème", a-t-il déclaré. "Si c'était un signal d'inflammation, cela aurait anéanti notre précision bien plus tôt."

Mais ce sont toutes des choses qu'il veut tester en profondeur, a-t-il ajouté. "C'est encore tôt."

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