Yurii Mongol
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La plus grande mâchoire de ptérosaure jamais enregistrée vient d'être analysée, et elle est si grosse qu'elle a probablement aidé la bête préhistorique à avaler des tortues d'eau douce et de gros œufs de dinosaures pour le dîner il y a plus de 66 millions d'années, selon une nouvelle étude..
Le fossile de la mâchoire inférieure robuste du ptérosaure ne mesure que 18,8 centimètres de long, mais l'os de la mâchoire mesurait probablement plus longtemps qu'un étalon - ou entre 37 et 43 pouces (94 et 110 cm) - lorsque le reptile était vivant, les chercheurs écrit dans l'étude.
Cette mâchoire absurdement longue est "plus de trois fois la taille de la mandibule holotype complète de 290 millimètres de long [11,4 pouces] de Bakonydraco,"un ptérosaure qui semble être étroitement lié à la créature nouvellement analysée, ont écrit les chercheurs dans l'étude. [Photos: les bébés ptérosaures ne pouvaient pas voler en tant que nouveau-nés]
Le co-chercheur de l'étude Dan Grigorescu, géologue à l'Université de Bucarest en Roumanie, a recueilli l'os de la mâchoire fossilisé à la jonction de deux ruisseaux dans le bassin de Hațeg, près du village de Vặlioara, qui se trouve en Transylvanie, en Roumanie, en 1984. Mais le Le fossile n'a été reconnu comme appartenant à un ptérosaure qu'en 2011, lorsque le chercheur principal de l'étude, Mátyás Vremir, géologue à la Transylvanian Museum Society, et le co-chercheur Gareth Dyke, paléontologue à l'Université de Debrecen en Hongrie, ont réalisé son importance, selon National Geographic.
Pendant la période du Crétacé, lorsque ce ptérosaure était vivant, Hațeg Basin était une île habitée par des dinosaures nains, plus petits que leurs homologues du continent. Vremir a déterré les restes fossilisés de l'un de ces étranges dinosaures trapus - un prédateur connu sous le nom de Bondoc balaur - en 2009, précédemment signalé.
Mais Hațeg est également connu pour ses grands ptérosaures, notamment Hatzegopteryx, qui était probablement aussi grand qu'une girafe, avec une envergure allant jusqu'à 36 pieds (10,9 mètres). Un autre ptérosaure de Hațeg, surnommé Dracula, avait une envergure encore plus grande allant jusqu'à 12 m..
"Les îles sont réputées pour leurs bizarreries. Nous avons un groupe de dinosaures étranges de Hațeg et un manque de très gros carnivores, donc les ptérosaures étaient essentiellement des substituts de tyrannosaures", a déclaré Dave Hone, paléontologue à l'Université Queen Mary de Londres en Angleterre. National Geographic.
Mais ce n'est pas parce que le ptérosaure nouvellement étudié - qui n'a pas encore été nommé scientifiquement - a la plus grande mâchoire jamais trouvée, cela ne signifie pas nécessairement que c'était le plus gros ptérosaure jamais enregistré, ont déclaré les chercheurs. Au contraire, il avait probablement une envergure de plus de 8 mètres et appartenait probablement à une famille de ptérosaures connue sous le nom d'Azhdarchids, ont écrit les chercheurs dans l'étude..
"C'est toujours passionnant de voir de nouveaux matériaux azhdarchidés dans la littérature, en particulier des fossiles de ptérosaures géants", a déclaré Kierstin Rosenbach, doctorant au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université du Michigan qui n'a pas participé à l'étude. .
Les chercheurs ont discuté des différentes tailles et formes des ptérosaures azhdarchidés - des caractéristiques très appréciées par les paléontologues qui étudient les ptérosaures, a-t-elle déclaré. C'est parce qu'il semble y avoir une division au sein des Azhdarchidae sur laquelle les chercheurs ont élaboré: «Les auteurs déclarent que les Azhdarchids pourraient avoir soit de longs cous avec des crânes fins, soit des cous courts avec des crânes robustes», a déclaré Rosenbach.
Alors, dans quel camp appartient le ptérosaure nouvellement analysé? C'est probablement "un azhdarchide robuste et à crâne court", ont déclaré les chercheurs dans l'étude.
L'étude a été publiée en ligne le 17 avril dans la revue Lethaia.
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