Oui, ce guerrier viking enterré avec des armes était vraiment une femme

L'ancien guerrier a reçu une sépulture viking prestigieuse, avec des armes Viking mortelles, un sac de pièces de jeu (peut-être pour représenter le commandement militaire) et deux chevaux, l'un bridé pour l'équitation. Ce puissant guerrier - longtemps considéré comme un homme - a fait la une des journaux en 2017 lorsque des chercheurs suédois ont annoncé que l'individu était en fait une femme.

L'examen minutieux qui a suivi a surpris les chercheurs.

Le barrage de questions du public et d'autres scientifiques était implacable: les chercheurs étaient-ils sûrs d'avoir analysé les bons os? Y avait-il plus d'un corps dans l'enterrement, dont l'un était sûrement un homme? Et si le sexe du guerrier était bel et bien une femme, est-il possible qu'ils soient transgenres? [Voir les images de l'enterrement de la guerrière viking]

Maintenant, dans une nouvelle étude publiée en ligne hier (19 février) dans la revue Antiquity, les chercheurs de l'étude originale ont réaffirmé leur conclusion selon laquelle ce puissant individu était une femme. La nouvelle étude répond à toutes les questions soulevées par les gens, et plus encore.

La tombe d'un guerrier

Le regretté archéologue Hjalmar Stolpe a découvert l'enterrement en 1878 à Birka, une colonie viking qui a prospéré d'environ 750 à 950 dans ce qui est maintenant le centre-est de la Suède. Le site de Birka est entouré de plusieurs cimetières contenant des milliers de restes humains et d'artefacts. Mais même au 19ème siècle, Stolpe savait que cet enterrement particulier était spécial.

Il était niché dans une chambre souterraine en bois et le corps à l'intérieur était habillé à la mode avec des vêtements de style steppe eurasien. Les restes d'une jument et d'un étalon, les jambes repliées sous eux, reposaient à une extrémité de la chambre. Des armes tranchantes ont entouré le défunt: une épée gainée, une hache, un couteau de combat, deux lances, deux boucliers, un carquois de 25 flèches perforantes et un petit couteau en fer.

Tout aussi impressionnant était le sac de trois dés en bois et 28 pièces de jeu, y compris une pièce de roi marquée d'un clou de fer, qui reposait sur les genoux du défunt. De plus, l'enterrement était la tombe la plus à l'ouest de Birka et était à l'origine marquée d'un gros rocher, qui aurait été visible par la colonie, ont déclaré les chercheurs..

Stolpe a supposé qu'une tombe resplendissante avec tant d'armes et dépourvue de tout artefact associé aux femmes (comme des bijoux ou du matériel de tissage), appartenait à un homme. Mais dans les années 1970, une analyse anatomique des os a suggéré qu'ils appartenaient à une femme, et une analyse de 2016 suggérait la même chose. Ainsi, dans l'étude de 2017, publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology, Charlotte Hedenstierna-Jonson, archéologue à l'Université d'Uppsala en Suède, et ses collègues ont effectué une analyse génétique. Ils ont découvert que le soi-disant guerrier masculin avait des chromosomes XX et était donc biologiquement une femme..

Répondre à des questions

Dès que le défunt s'est révélé être une femme, des questions ont afflué. En voici quelques-unes auxquelles les chercheurs, dirigés par Neil Price, professeur d'archéologie à l'Université d'Uppsala, ont répondu dans la nouvelle étude:

Les scientifiques ont-ils analysé les bons os?

Oui, et voici comment ils sont sûrs. Chacun des os de la tombe distinguée, connue des archéologues sous le nom de Bj.581, est individuellement étiquetée avec Bj.581 à l'encre, ont écrit les chercheurs. Même les os de cheval et la plupart des artefacts sont étiquetés avec Bj.581, reliant la majorité du contenu de la tombe.

Stolpe a également conservé des notes et des diagrammes détaillés lors des fouilles de l'inhumation en 1878, et ceux-ci correspondent aux os et artefacts étiquetés, ont déclaré les chercheurs. "De plus, aucun os n'est présent dans les restes étiquetés qui ne sont pas enregistrés sur les dessins de terrain", ont écrit les chercheurs dans l'étude. [Photos: Tombeau viking du Xe siècle déterré au Danemark]

L'équipe a également vérifié les os du Bj.581 par rapport aux enregistrements d'autres enterrements à proximité. Mais aucun de ces documents ne correspond aux os Bj.581, ce qui signifie qu'aucun des os Bj.581 ne semble avoir été pris par erreur dans d'autres tombes. «Le squelette que nous avons analysé est celui que Stolpe a trouvé lorsqu'il a fouillé l'enterrement», ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude..

Y avait-il plus d'un corps dans l'enterrement?

La réponse courte est non, mais les chercheurs ont expliqué pourquoi cette idée fausse existe.

Dans les années 1970, un ostéologue, ou un scientifique qui analyse les os, a découvert que la boîte contenant le contenu de Bj.581 avait trois fémurs (fémurs). Cela a déclenché l'idée qu'il y avait deux corps dans l'enterrement. Mais des recherches ultérieures ont montré que ce fémur supplémentaire était en fait étiqueté Bj.854, ce qui signifie qu'il provenait d'une autre tombe, ont déclaré les chercheurs. (De plus, l'os Bj.854 a environ un siècle de plus que les os Bj.581, selon une étude de 1980.)

De plus, le même ostéologue a tenté d'évaluer l'âge du défunt en examinant la mâchoire et l'os du bras. Cependant, elle a constaté qu'ils produisaient des estimations d'âge différentes.

Mais l'usure dentaire peut rendre l'âge difficile à identifier, ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude. Ainsi, ils ont testé l'ADN dans l'os du bras gauche et une canine gauche, constatant que les deux sources provenaient de la même personne, ont déclaré les chercheurs..

Etes-vous sûr que le défunt est une femme?

Oui, car une analyse génétique a révélé que les os avaient XX chromosomes. En outre, les analyses anatomiques ont montré que les os longs sont minces et minces, et les caractéristiques distinctives des os de la hanche indiquent que l'individu est biologiquement une femme, ont déclaré les scientifiques. Elle avait probablement entre 30 et 40 ans lorsqu'elle est décédée, ont-ils dit.

Cette personne était-elle vraiment un guerrier?

L'interprétation du guerrier n'a jamais été remise en question jusqu'à ce que le défunt se révèle être une femme, ont noté les chercheurs..

Bien que la femme n'ait aucune blessure connue préservée dans ses os, comme le font d'autres guerriers qui sont allés au combat, elle a été enterrée dans une zone qui "renforce une interprétation guerrière - étant située à l'extérieur de la porte du fort de la colline de Birka et à côté de deux d'autres sépultures contenant de nombreuses armes », ont écrit les chercheurs dans l'étude.

Les armes fonctionnelles enterrées avec la femme suggèrent également la guerre, mais les chercheurs ont reconnu qu'il était impossible de savoir si ces objets étaient réellement ses possessions ou reflétaient ses activités. Par exemple, peut-être que ces artefacts ne lui appartenaient pas dans la vie. Ou peut-être que ces objets ont conféré une identité de procuration qu'elle n'a jamais eue de son vivant, ont déclaré les chercheurs. Alternativement, elle peut avoir vécu symboliquement en tant que guerrière. [Images: bijoux vikings révélés dans des photos étincelantes]

Mais, dans ce cas, l'interprétation la plus simple est probablement correcte: elle était probablement une guerrière, ont déclaré les chercheurs..

"De nombreuses autres interprétations à la fois du traitement funéraire et du sexe sont possibles, mais le rasoir d'Occam suggérerait que pour les atteindre en premier recours, il faut essayer d'expliquer ce qui semble être la conclusion la plus évidente et la plus logique", ont écrit les chercheurs. dans l'étude. "A notre avis, Bj.581 était la tombe d'une femme qui vivait en tant que guerrière professionnelle et a été enterrée dans un environnement martial en tant qu'individu de rang."

Cette personne était-elle une femme au sens du genre?

Si cette personne était biologiquement féminine, quel était son sexe? Cela reste un mystère, ont déclaré les chercheurs.

Depuis la publication de l'étude de 2017, les universitaires et le public ont suggéré qu'il s'agissait d'une personne transgenre, ont déclaré les chercheurs. Cependant, cette interprétation est problématique, car "transgenre" est un "terme politisé, intellectuel et occidental moderne" et ne peut pas être appliqué à des personnes anciennes de cultures différentes, ont écrit les chercheurs..

Cela dit, "il existe de nombreuses autres possibilités à travers un large spectre de genre, certaines peut-être inconnues de nous, mais familières aux gens de l'époque. Nous ne négligeons aucune d'entre elles", ont écrit les chercheurs. Par exemple, cette personne peut avoir assumé le rôle social d'un homme tout en conservant son identité féminine.

Les chercheurs ont ajouté que cette personne n'était peut-être pas emblématique des systèmes d'âge et de genre Viking. Au contraire, le défunt est un rapport de cas, une seule instance d'une femme biologique enterrée avec un attirail de guerrier.

Prendre à l'extérieur

La nouvelle étude est une amélioration par rapport à celle de 2017, qui portait le titre plutôt sensationnel «Une guerrière viking confirmée par la génomique», a déclaré Judith Jesch, professeur d'études vikings et directrice du Center for the Study of the Viking Age à la Université de Nottingham en Angleterre, qui n'a pas participé à la recherche.

La nouvelle étude prend un aspect plus circonspect, avec le titre "Viking Warrior Women? Reassessing Birka Chamber Grave Bj.581", qui reconnaît "la nécessité d'une interprétation prudente et judicieuse des preuves et invite tout à fait correctement à la discussion et à l'argumentation", a déclaré Jesch. dans un e-mail.

Jesch a félicité les chercheurs pour avoir expliqué comment ils ont identifié les os et pour avoir fouillé dans les identités de «femme» et «guerrière» dans l'étude. Cependant, les auteurs "font souvent trop de preuves plutôt minces" - par exemple, dire que les pièces du jeu représentent le statut de "commandement" de l'individu est une spéculation et non un slam dunk, a déclaré Jesch. Et elle aurait aimé voir plus de discussions sur les "divers aspects 'orientaux' de l'enterrement et les façons intéressantes dont cela pourrait compliquer la description par les auteurs de celui-ci comme 'Viking'", a déclaré Jesch..

Lorsque l'étude de 2017 est sortie, Jesch a publié deux articles de blog critiquant la façon dont les chercheurs ont interprété et discuté de leurs résultats. Mais "les auteurs ont certainement amélioré la qualité de leurs arguments dans cette nouvelle étude", a déclaré Jesch.

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