10 fois que la science a prouvé que le monde est incroyable en 2018

Un monde enchanté

Notre monde est enchanté - et si vous avez besoin de preuves, tournez-vous simplement vers la science. Nous avons rassemblé 10 de nos histoires scientifiques impressionnantes préférées pour vous rappeler à quel point le monde est incroyable. Des 1,5 million de pingouins dont nous ignorions l'existence jusqu'à récemment à la mystérieuse «lueur du ciel» nommée «Steve». Des microbes qui ne peuvent pas vivre sans lumière mais qui prospèrent dans l'obscurité complète au fond de l'eau jusqu'au trône massif de diamants qui scintillent à des centaines de kilomètres sous nous.

Le monde est incroyable, voyez par vous-même.

Steve, le non-aurore

Rencontrez Steve, le non-aurore. Pendant des décennies, un ruban de lumière violette a dansé dans le ciel du nord du Canada. Mais si le phénomène lumineux était un spectacle familier aux habitants, les observateurs du ciel ne lui ont donné de nom qu'en 2016, quand ils l'ont nommé… «Steve».

Plus étrange encore, ce n'est que cette année que les scientifiques ont découvert ce qu'était Steve - ou dans ce cas, ne l'était pas. À savoir: Steve est ne pas une aurore, selon un article publié en août dans la revue Geophysical Research Letters. Steve est plus mince et plus long dans le ciel, et peut-être plus important, tandis que les aurores sont constituées de particules chargées caractéristiques dans l'atmosphère terrestre… Steve n'est pas.

Alors, que doit faire un scientifique? Continue d'étudier. Et aussi, gardez le nom - le phénomène, maintenant surnommé une «lueur du ciel», passe toujours par Steve, ou «Strong Thermal Emission Velocity Enhancement». [En savoir plus sur STEVE]

Pingouins des îles en danger

Parfois, nous manquons une ou deux choses, parfois nous manquons des millions. Dans ce cas, nous parlons de pingouins.

Cette année, les scientifiques ont découvert environ 1,5 million de manchots Adélie se dandinant sur les rochers des îles Dangereuses de l'Antarctique. L'emplacement insaisissable des pingouins a été révélé par leur merde: les scientifiques ont pris conscience de la grande population de manchots dans la région après avoir repéré des taches de crotte de pingouin sur la glace dans les images satellite de la NASA. Motivés par leur découverte, les scientifiques se sont lancés dans une expédition aux îles Danger en 2015, où, bien sûr, ils sont tombés sur un grand nombre d'oiseaux. Selon une étude publiée en mars dans la revue Scientific Reports, les chercheurs ont commencé à compter les pingouins en utilisant un mélange de comptage manuel, d'images de drones et d'un programme de comptage neuronal. Ils estiment que plus de 1,5 million de pingouins - une «supercolonie» - vivent sur les rochers. La découverte a été à la fois une surprise et un délice, car les populations de manchots Adélie dans d'autres régions de l'Antarctique diminuent depuis 40 ans sous la pression du changement climatique..

Ces manchots ont vécu sur les îles, non détectés, pendant au moins 2800 ans, selon une nouvelle étude non publiée révélée lors de la réunion de l'American Geophysical Union à Washington, DC le 11 décembre. Bien que leur nombre se chiffre en millions, ces habitants peuvent également être en baisse, ont déclaré les chercheurs. [En savoir plus sur les pingouins]

Une particule impossible

La physique essaie de donner un sens au monde - parfois le monde rit en retour. Cette année, les scientifiques ont présenté les preuves les plus solides de tous les temps que les neutrinos stériles, des particules qui peuvent se frayer un chemin à travers la matière sans aucune interaction, existent. L'existence de neutrinos stériles a été suggérée pour la première fois dans les années 1990, lorsqu'un détecteur de neutrinos au Nouveau-Mexique a signalé plus de neutrinos que le modèle standard de physique ne pouvait l'expliquer. (Le modèle standard de physique est la façon dont nous définissons actuellement l'univers et tout ce qu'il contient.) Depuis lors, cependant, toutes les autres expériences, effectuées dans divers laboratoires à travers le monde, n'ont trouvé aucune preuve de cette particule insaisissable..

Jusqu'à cette année, lorsqu'une expérience au Fermi National Accelerator Laboratory près de Chicago a détecté plus de particules de neutrinos qu'il ne devrait y en avoir.

Alors, existe-t-il? Eh bien… nous ne savons pas. Mais si c'est le cas, les scientifiques vont devoir redéfinir l'univers. [En savoir plus sur cette particule insaisissable]

Un quadrillion de tonnes de diamants

Entre 90 et 150 milles sous la surface de la Terre, il peut exister un trésor de diamants - un quadrillion de tonnes de pierres précieuses scintillantes, en fait, soit environ mille fois plus qu'on ne le pensait auparavant. Les scientifiques ne peuvent pas réellement voir ces diamants, mais ils pensent qu'ils existent à cause de la façon dont les ondes sismiques - les vibrations des tremblements de terre et des tsunamis - se comportent lorsqu'elles frappent différentes roches sous la surface. Mais comme les chercheurs ne peuvent pas accéder à ces diamants à travers les couches de la terre pour les étudier, ils ont plutôt utilisé des ordinateurs et créé des «roches virtuelles» contenant chacune un rapport différent de différents types de matériaux, y compris le diamant. Ensuite, les scientifiques ont comparé la vitesse à laquelle les ondes sismiques voyageraient à travers ces composites imaginaires avec la vitesse à laquelle elles se déplaçaient à travers les roches des enfers, et ont trouvé les meilleures correspondances avec ces roches contenant des diamants. [En savoir plus sur les diamants sans fin]

Nouvel ADN mystérieux

La recette qui crée une vie et lui donne une touche de personnalité est, pour la plupart, pliée en une forme d'échelle torsadée connue sous le nom de double hélice. Mais l'ADN ne prend pas toujours cette forme bien connue. Les scientifiques ont appris cette année, par exemple, que parfois notre code génétique peut prendre des formes moins courantes. L'une de ces structures plus rares est un nœud à quatre brins appelé «i-motif». Cependant, la question de savoir si cette structure pourrait réellement être trouvée dans le corps humain a été controversée, car les i-motifs aiment les environnements acides, bien plus que ce que nos cellules pourraient fournir..

Mais une étude publiée cette année dans la revue Nature Chemistry a fourni la première preuve directe que ce nœud d'ADN étrange peut, et existe probablement, dans le corps humain. De plus, il se trouve probablement dans chacune de nos cellules.

Dans les plats ab, les scientifiques ont utilisé des anticorps pour trouver et se lier à ces nœuds d'ADN dans les cellules humaines, et s'allumer lorsqu'ils en ont trouvé un. Mais lorsque l'équipe a regardé les anticorps, ils ont été surpris de les voir scintiller de temps en temps, ce qui signifie que l'ADN se pliait continuellement en i-motifs puis se dépliait. Bien que les chercheurs ne sachent pas pourquoi ces nœuds étranges existent, ils se sont principalement repliés lors de la transcription - lorsque l'ADN est traduit en ARN - alors ils pensent que les i-motifs ont quelque chose à voir avec le processus d'expression des gènes. [En savoir plus sur les i-motifs]

Microbes dans le noir

Profondément sous la surface de la Terre, là où la lumière du soleil ne pénètre pas, vivent des microbes dont on pensait qu'ils dépendaient de la lumière du soleil pour survivre. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, dans cette obscurité, ils prospèrent.

Les microbes en question, appelés cyanobactéries, existent depuis des milliards d'années et ont été des acteurs clés dans la création de l'environnement riche en oxygène nécessaire pour relancer toutes les formes de vie. Mais la façon dont ils ont fait cela - et la façon dont la plupart des cyanobactéries fonctionnent de nos jours - est de créer de l'énergie par la photosynthèse, un processus qui utilise la lumière du soleil pour transformer le dioxyde de carbone en nourriture, libérant de l'oxygène en cours de route..

Les cyanobactéries se trouvent donc généralement dans des endroits au moins ensoleillés. Mais la découverte de cette année de cyanobactéries dans la soi-disant biosphère sombre, à 613 mètres sous la surface de l'eau, où la lumière du soleil est rare, voire inexistante, a remis en question cette notion. Les scientifiques ont suggéré que ces microbes n'utilisaient pas la photosynthèse, mais avaient plutôt survécu en absorbant de l'hydrogène gazeux, en le combinant avec de l'oxygène dans leur corps, puis en relâchant des électrons d'hydrogène dans les eaux sombres: la première preuve que les cyanobactéries peuvent s'adapter et prospérer dans un monde sombre . [En savoir plus sur ces microbes]

Autoroute sous-marine

Au fond de la mer de Tasman, à l'est de l'île de Tasmanie, se trouve une autoroute cachée regorgeant de vie marine. Cette année, lors d'une expédition pour étudier le phytoplancton et sa capacité à maintenir la vie dans les écosystèmes océaniques, les chercheurs ont découvert une chaîne de volcans sous-marins à 3 miles sous la surface de l'eau. Ces volcans se sont probablement formés il y a des milliers d'années et étaient constitués à la fois de bas plateaux et de hauts sommets - une signature unique qui peut aujourd'hui servir de «panneaux indicateurs» pour la migration des baleines. Et en effet, pendant que les scientifiques surveillaient les monts sous-marins, ils ont été accueillis par des dizaines de curieux globicéphales à bosse et à longues nageoires, naviguant dans le monde sous-marin. La chaîne de montagnes submergée contenait plus que des baleines en migration; selon les chercheurs, il regorgeait également de phytoplancton et au-dessus il volait de nombreux types d'oiseaux de mer, ce qui en faisait «sans aucun doute» un hotspot biologique. [En savoir plus sur cette autoroute sous-marine]

Civilisation cachée

Enterrés profondément sous une jungle guatémaltèque se trouvent les restes d'une ancienne civilisation maya. Les chercheurs ont repéré ces restes en utilisant la technologie de «détection et télémétrie de la lumière» ou «lidar», qui cartographie les caractéristiques de la surface de la Terre. Cette technologie peut aider à faire la distinction entre les structures naturelles et artificielles et même entre les différents types de structures artificielles. Les traces de la vie ancienne cachées sous les arbres étaient à la fois urbaines et rurales, constituées de terres agricoles, de maisons, de palais, de centres cérémoniels, de routes, de canaux d'irrigation, de réservoirs et de pyramides. Les images lidar ont révélé qu'une grande partie était fortement modifiée pour l'agriculture avec 368 miles carrés (952 km carrés) de terres agricoles et 140 miles carrés (362 km carrés) de terrasses et autres terres agricoles modifiées. Toutes ces terres modifiées étaient nécessaires, ont-ils dit, pour soutenir jusqu'à 11 millions de personnes qui y vivaient probablement de 650 à 800 après JC. [En savoir plus sur cette civilisation cachée]

La plus grande vague

Une vidéo tout droit sortie d'un cauchemar - ou, si vous êtes un surfeur, d'un rêve - a circulé sur Twitter en août. Il montre un gigantesque mur d'eau et un petit point d'une personne qui le chevauche vers son point de rupture. Cette vague, qui s'est élevée à 24 mètres au-dessus de la surface de l'eau au large de Nazaré, au Portugal, est considérée comme la plus grande jamais surfée par une personne. L'âme courageuse qui a battu le record du monde était un surfeur brésilien nommé Rodrigo Koxa. La grande vague qui l'a aidé était le résultat de caractéristiques "amplificatrices" du rivage de Nazaré - un terrain sous-marin en pente ascendante à l'approche du rivage et un canyon sous-marin avec de hauts murs qui se trouve à environ 16000 pieds (près de 4900 m) sous la surface de l'océan. . Cet exploit courageux s'est produit en 2017, mais une vidéo de celui-ci est devenue virale sur Twitter cette année. [En savoir plus sur cette vague]

Vers congelés

Pendant le Pléistocène, certains vers microscopiques du sol ont gelé lorsque la température s'est refroidie. Puis, 42000 ans plus tard, en 2018, ils ont décongelé, se sont réveillés et ont commencé à manger. (Nous ne les blâmons pas.) Les vers ont été trouvés dans des échantillons de pergélisol sibérien qui préservaient très précisément ces minuscules animaux multicellulaires de 1 millimètre. Lorsque les scientifiques ont décongelé les échantillons, les créatures microscopiques ont commencé à se tortiller et à manger. C'est la première fois que des animaux multicellulaires sont naturellement cryoconservés, mais pas la première fois qu'une entité (potentiellement?) Vivante l'était. Un autre groupe de scientifiques avait déjà découvert un virus géant - qui n'affecte que les amibes - qui a été décongelé après un sommeil de 30000 ans, toujours dans le pergélisol sibérien. (Nous pouvons déterminer si les virus sont vivants une autre fois.) [En savoir plus sur ces vers gelés]