8 raisons pour lesquelles nous aimons les tardigrades

Ils sont adorables et indestructibles

Cela n'a pas besoin d'être dit, mais nous le dirons quand même: les Tardigrades sont incroyables.
Leurs corps minuscules et attachants - longs d'environ un demi-millimètre - peuvent se dessécher pendant des années d'affilée, puis ressusciter sans dommage. Ils peuvent supporter une chaleur et un froid extrêmes qui tueraient la plupart des autres formes de vie, et ils peuvent même résister aux radiations dans l'espace..
Que vous les connaissiez comme des ours d'eau ou des porcelets de mousse, ce sont des faisceaux microscopiques de génialité, et voici 8 raisons pour lesquelles.

Ce ne sont que des têtes

Vous connaissez peut-être la série de bandes dessinées et l'émission télévisée «The Walking Dead», et vous connaissez peut-être la musique de «The Talking Heads». Mais si les tardigrades devaient former un groupe, ils pourraient s'appeler «The Walking Heads».
Tous les tardigrades ont un corps dodu et compact, avec quatre segments portant les jambes - chacun arborant une paire de membres griffus - et une tête trapue basculée par un anneau buccal à pleines dents. Mais la relation de leurs segments corporels avec les corps d'autres arthropodes s'est avérée difficile à déterminer, et l'explication pourrait être que les tardigrades ne sont en fait que des têtes avec des jambes, ont noté des chercheurs dans une étude publiée en 2016 dans la revue Cell Biology..
À un certain moment de leur passé évolutif, les tardigrades ont perdu plusieurs gènes liés au développement de segments corporels, et avec cela, ils ont également perdu les parties du corps qui correspondent au thorax et à l'abdomen chez d'autres arthropodes, ont rapporté les auteurs de l'étude. Le plan corporel "segmenté" actuel de Tardigrades ressemble étroitement aux segments de tête trouvés chez les arthropodes, ce qui montre qu'en matière d'évolution, il existe plus d'une façon d'obtenir une tête.

Ils pondent des œufs garnis de "spaghettis" saisissants

Les retardataires peuvent vivre à peu près n'importe quel endroit sur Terre où il y a de l'eau, et une nouvelle espèce a été récemment découverte dans un parking au Japon.
Il existe plus de 1000 espèces de tardigrades connues, et Macrobiotus shonaicus est devenue la 168e espèce du Japon lorsqu'elle a été décrite dans une étude publiée le 28 février dans la revue PLOS ONE. Les tardigrades vivent souvent dans la mousse et les lichens, et la nouvelle espèce a été retrouvée dans un échantillon de mousse que l'auteur principal de l'étude avait collecté dans un parking près de son appartement, ce qui était "assez surprenant", a-t-il déclaré dans un e-mail..
Mais la chose la plus étrange à propos de ce tardigrade n'était pas sa situation urbaine, mais ses œufs, qui étaient surmontés de vrilles ondulantes ressemblant à des spaghettis. Ces appendices noueux peuvent aider à attacher les œufs aux surfaces après que le tardigrade les quitte, ont rapporté les auteurs de l'étude..

Ils peuvent résister à une chaleur intense et à un froid glacial

Les tardigrades robustes peuvent survivre à des conditions pénibles qui seraient mortelles pour la plupart des êtres vivants, à des températures allant jusqu'à 300 degrés Fahrenheit (149 degrés Celsius) et aussi bas que moins 328 degrés Fahrenheit (moins 200 degrés Celsius).
Ils le font en expulsant toute l'eau de leur corps, en rétractant leurs membres trapus et en se recroquevillant en boules desséchées, un type d'animation suspendue connu sous le nom de «tun». Lorsque le danger est passé, ils se réhydratent et reviennent à la normale, sans apparemment aucun effet néfaste.
Récemment, des scientifiques ont découvert qu'un certain type de protéine propre aux tardigrades pourrait être le secret de leurs prouesses de récupération. Selon une étude publiée en mars 2017 dans la revue Molecular Cell, les espèces tardigrades qui avaient un approvisionnement constant en cette protéine réussissaient mieux à se remettre d'un état tun que leurs cousins ​​qui ne produisaient pas toujours la protéine..

Ils n'ont pas d'enfance, éclosent de leurs œufs complètement formés

Les chercheurs ont longtemps été fascinés par les tardigrades, qui existent depuis au moins 500 millions d'années, et en 1938, les scientifiques ont appris que de minuscules ours d'eau éclosent de leurs œufs sous leur forme adulte..
De nombreux arthropodes apparentés aux tardigrades ont un stade larvaire distinct en tant que juvéniles, dans lequel leur corps semble radicalement différent de celui des adultes - imaginez les vers potelés qui deviennent des termites ou les chenilles qui se métamorphosent en papillons de nuit ou en papillons..
Les tardigrades nouveau-nés, en revanche, ressemblent exactement aux tardigrades adultes, même s'ils sont un peu plus petits. La mue se produit plusieurs fois au cours de la vie des tardigrades, au cours de laquelle ils perdent leur peau pour accueillir leur corps en croissance, mais ils conservent le même plan corporel tout au long de leur vie, selon une étude publiée en mai 2015 dans la revue Polar Biology..

Ils ont une "combinaison spatiale" intégrée

Les tardigrades peuvent non seulement survivre à une exposition à des températures extrêmes, mais ils peuvent également résister à des liquides bouillants et à des pressions jusqu'à six fois supérieures à celles des régions les plus profondes de l'océan. Mais les superpuissances de survie des tardigrades s'étendent encore plus loin, au-delà des conditions sur Terre pour englober les dangers des voyages dans l'espace.
Les retardigrades peuvent récupérer après avoir été confrontés au rayonnement solaire non filtré et au vide de l'espace, les ajoutant à une "liste exclusive et courte d'organismes" capables de le faire, ont rapporté des chercheurs en septembre 2008 dans la revue Current Biology.
Tardigrades et œufs adultes séchés chez deux espèces - Richtersius coronifer et Milnesium tardigradum - ont été exposés au vide spatial et au rayonnement pendant 10 jours en orbite terrestre basse, à environ 846 000 à 922 000 pieds (258 000 à 281 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Les spécimens ont ensuite été réanimés et examinés.
Les deux espèces ont survécu "très bien" après une exposition au vide de l'espace, bien que la survie des personnes exposées aux radiations ait été "considérablement réduite", ont rapporté les auteurs de l'étude..

Ils peuvent être congelés pendant des décennies et se reproduire encore lorsqu'ils se réveillent

Deux Acutuncus antarcticus les tardigrades qui ont passé plus de 30 ans dans le congélateur d'un chercheur ont été réanimés avec succès, et l'un d'entre eux a presque immédiatement commencé à être occupé.
Les tardigrades ont été récupérés à partir d'un morceau de mousse qui avait été stocké à moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius) depuis 1983, et les animaux étaient dans un état suspendu connu sous le nom de «cryptobiose», ne montrant aucun signe de leurs processus métaboliques normaux.
Mais juste un jour après la réhydratation, l'un des tardigrades étirait ses jambes et, au bout de 22 jours, les chercheurs ont vu des œufs à l'intérieur de son corps. Il a finalement pondu 19 œufs, produisant 14 nouveau-nés vivants.

Ils inspirent de nouveaux types de verre

Un nouveau type de verre qui pourrait améliorer l'efficacité des cellules solaires et des lumières LED doit son inspiration aux minuscules tardigrades.
Lorsque ces créatures microscopiques expulsent toute l'eau de leur corps pour entrer dans leur état de «tun» suspendu, des protéines spéciales qui ne se trouvent que dans les tardigrades transforment le liquide à l'intérieur de leurs cellules en une substance vitreuse, protégeant les structures biologiques jusqu'à ce que le tardigrade puisse être réhydraté et ravivé..
Les chercheurs ont été intrigués par cette capacité qui les a amenés en 2015 à développer un matériau en verre avec une structure moléculaire très organisée, plus proche des cristaux que du verre. Ces molécules "orientées" pourraient rendre le verre plus efficace pour capturer et diriger la lumière, ce qui pourrait améliorer les performances d'appareils tels que les fibres optiques, les LED et les cellules solaires, ont déclaré les scientifiques dans un communiqué..

Ils peuvent survivre à l'humanité, à cette planète et peut-être même au soleil

Les gens plaisantent à propos de "nos seigneurs des insectes", mais lorsque le rideau descend sur notre système solaire, ce sont peut-être les tardigrades qui riront le dernier..
Une équipe de scientifiques a envisagé une série de scénarios apocalyptiques qui seraient catastrophiques pour l'humanité, notamment des supernovas proches, l'expansion de notre propre soleil en une étoile géante rouge et un énorme astéroïde entrant en collision avec la Terre..
Dans tous les scénarios, les tardigrades allaient très bien, confirmant que lorsqu'il s'agit de la vie sur Terre, ils sont aussi proches que possible de l'indestructibilité, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. Nous pouvons donc tous être assurés que même si une séquence d'événements dévastateurs - ou un énorme désastre qui tue la planète - parvient à anéantir la plupart des espèces vivantes aujourd'hui, les tardigrades parviendront toujours à l'emporter, garantissant que «la vie en tant que tout va continuer », ont conclu les scientifiques.