Un grand requin blanc mort sur une plage de Santa Cruz mène à une enquête criminelle

Quand l'un des principaux prédateurs de l'océan se lave mort sur une plage, il est probable que quelque chose de louche se soit produit. Dimanche 17 juin, les amateurs de plage ont trouvé un jeune requin blanc mâle juvénile (Carcharodon carcharias), pesant 500 livres. (225 kilogrammes) et atteignant 2,4 mètres de long, sur la plage de Beer Can à Aptos, en Californie, près de Santa Cruz, a rapporté KION.

Mais les autorités ne révèlent pas la cause de la mort du requin, et il fait maintenant l'objet d'une enquête des forces de l'ordre par le California Department of Fish and Wildlife (CDFW)..

KION a signalé que le requin mâle semblait en bonne santé en plus de quelques lacérations relativement mineures, probablement causées par des lions de mer. Mais on ne sait pas si ces égratignures ont causé la mort de la créature, a rapporté KION.

Les chercheurs du CDFW ont collecté le requin dimanche après-midi et ont effectué une autopsie au Long Marine Lab de Santa Cruz mardi 19 juin, mais ils ne révèlent pas ce qu'ils ont trouvé. "Après avoir reçu les résultats de l'autopsie du laboratoire, la Division de l'application de la loi de la CDFW entreprend maintenant l'enquête", a déclaré un représentant de la CDFW dans un courriel. Le représentant a refusé de commenter davantage. [Voir les photos du grand requin blanc sur la plage de Beer Can]

Il n'est pas fréquent que les grands requins blancs s'échouent à terre, même si l'un d'eux s'est échoué dans la même zone l'année dernière. «La population de requins blancs est essentiellement en plein essor au large de la côte californienne», a déclaré David Ebert, un scientifique sur les requins et directeur du Pacific Shark Research Center du Moss Landing Marine Laboratory à Moss Landing, en Californie. "Il ne serait pas inattendu que de temps en temps on se lave", dit-il.

Les grands requins blancs sont classés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Mais les grandes populations de requins blancs font leur retour depuis 1972 environ, date à laquelle la loi sur la protection des mammifères marins a été adoptée, a déclaré George Burgess, biologiste marin et directeur émérite du Florida Program for Shark Research à l'Université de Floride. La loi a rendu illégal de nuire à tout mammifère marin, y compris les phoques et les otaries, qui constituent la principale source de nourriture du grand requin blanc. Et, parce qu'ils sont classés comme vulnérables, les grands blancs sont illégaux à attraper sans permis spécial.

Qu'est-ce qui pourrait tuer une telle bête?

Les grands requins blancs n'ont généralement pas de prédateurs, à l'exception des attaques occasionnelles d'épaulards (Orcinus orca), A déclaré Burgess. "Les épaulards ont tendance à aller chercher le ventre et à éviscérer le requin blanc", a déclaré Burgess. Mais la section médiane de ce grand requin blanc était intacte et aucune lacération majeure n'apparaissait sur les photos. [Photos: les orques se nourrissent d'organes de grands requins blancs]

Le grand blanc qui s'est échoué dans la même région l'année dernière avait une infection cérébrale bactérienne qui affecte également les requins saumon (Lamna ditropis) et les requins renards (Alopias espèce), a déclaré Ebert. On ne sait pas comment les requins sont infectés par des bactéries cérébrales, mais c'est une cause importante de décès chez les requins saumon le long des côtes de la Californie et de l'Oregon, ont rapporté des scientifiques dans une étude de 2012 dans la revue Veterinary Pathology.

Les humains sont capables de tuer un grand requin blanc, mais c'est peu fréquent, a déclaré Ebert. «Ils ne sont pas souvent capturés dans les pêcheries», a-t-il déclaré. "C'est un animal de bonne taille, donc ce n'est pas le genre de chose que quelqu'un est susceptible d'essayer d'attraper." Il y a une allocation pour attraper accidentellement un requin blanc qui s'emmêle dans un filet de pêche, a-t-il dit, mais il est illégal de les cibler..

Certains pêcheurs pourraient cependant être tentés d'attraper un grand requin blanc, car les ailerons de requin sont un mets délicat dans la culture chinoise et ailleurs. "Ces palmes valent beaucoup d'argent et, si elles avaient été vendues au marché noir, elles auraient pu gagner un très joli sou", a déclaré Burgess. Ce requin avait toujours toutes ses nageoires, alors Burgess se demande s'il a été attrapé accidentellement dans un filet de pêche et ensuite jeté à l'eau par quelqu'un qui ne savait pas quoi faire d'autre..

Ebert a déclaré qu'il "n'avait connaissance d'aucun autre cas en Californie où la vaisselle d'un requin blanc a conduit à une enquête criminelle."

Aucun des chercheurs expérimentés sur les requins ne sait pourquoi la division de l'application de la loi de la CDFW enquête sur la mort du requin. Mais, a déclaré Burgess, "si c'était le résultat d'une interaction humaine, cela devait être illégal."

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