Vlad Krasen
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Une mystérieuse maladie pulmonaire frappe les dentistes en Virginie, selon un nouveau rapport.
Jusqu'à présent, les responsables de la santé ont identifié neuf dentistes ou travailleurs dentaires qui ont reçu un diagnostic de la maladie, appelée fibrose pulmonaire idiopathique, qui ont tous été traités dans la même clinique spécialisée en Virginie, selon le rapport des Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). La maladie est souvent mortelle: sur les neuf cas, sept sont décédés, selon le rapport.
Dans l'ensemble, les dentistes représentaient 1% des cas de fibrose pulmonaire idiopathique vus à la clinique. Mais c'est toujours un taux étonnamment élevé - il est 23 fois plus élevé que ce à quoi on pourrait s'attendre en fonction du nombre de dentistes dans la population américaine. [11 faits surprenants sur le système respiratoire]
Et la cause de la maladie n'est toujours pas claire.
Cependant, les responsables de la santé suivent certaines pistes: il est possible, par exemple, que les dentistes aient été exposés à quelque chose au travail qui aurait pu augmenter leur risque de maladie, ont déclaré les chercheurs..
Selon le National Heart, Lung and Blood Institute, la fibrose pulmonaire idiopathique est une maladie évolutive qui survient lorsque les tissus profonds des poumons deviennent épais et raides ou cicatrisés. Cette cicatrisation empêche les poumons de fonctionner correctement. Les médecins ne connaissent pas la cause de la maladie - par définition, «idiopathique» signifie «surgissant spontanément ou d'un cas obscur ou inconnu», selon Merriam-Webster - et il n'y a pas de remède. Dans de nombreux cas, les personnes atteintes de la maladie ne vivent que trois à cinq ans environ après leur diagnostic, a déclaré le CDC..
Bien que la maladie ait été liée à certains emplois impliquant une exposition à la poussière, à la poussière de bois et à la poussière de métal, le nouveau rapport marque la première fois que des chercheurs ont trouvé un lien entre la maladie et le fait d'être un dentiste..
Le groupe de cas est apparu pour la première fois lorsqu'un dentiste de Virginie est allé se faire soigner pour la fibrose pulmonaire idiopathique dans une clinique et qu'il s'est rendu compte que d'autres dentistes de sa région avaient également été traités à la clinique pour la même maladie..
Le dentiste a contacté le CDC pour lui faire part de ses préoccupations, ce qui a conduit les responsables de la santé à identifier les huit autres cas survenus entre 2000 et 2015. Tous les patients étaient des hommes âgés de 49 à 81 ans et huit étaient des dentistes; un patient était technicien dentaire.
Sur les deux patients encore en vie, un seul a pu donner une interview aux responsables de la santé. L'homme a déclaré au CDC qu'au cours de sa carrière dentaire, il avait poli des appareils dentaires et préparé des empreintes dentaires sans porter de masque. Cela signifie qu'il aurait pu être exposé à des particules de silice dans l'air ou à d'autres composés pouvant avoir des effets potentiellement toxiques sur le système respiratoire, selon le rapport..
Pourtant, les chercheurs n'ont trouvé qu'une association entre les travaux dentaires et cette maladie pulmonaire, et ne peuvent pas dire avec certitude si le travail a effectivement causé la maladie. Il peut y avoir d'autres facteurs en cause - par exemple, l'homme qui a accordé l'interview a également déclaré qu'il était balayeur de rue pendant trois mois avant d'aller à l'école dentaire, ce qui l'aurait également exposé à la poussière..
Les chercheurs recommandent que les travailleurs dentaires portent des masques respiratoires certifiés s'ils exécutent des tâches qui pourraient entraîner des risques respiratoires et que la zone de travail n'est pas bien ventilée..
Le rapport a conclu que davantage de travail est nécessaire pour mieux comprendre le risque de cette maladie pulmonaire chez les travailleurs dentaires «afin de développer des stratégies de prévention des expositions potentiellement dangereuses».
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