Rudolf Cole
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Une minuscule créature qui ressemble à moitié à un cerf et à une souris n'avait pas été vue depuis près de 30 ans. Maintenant, avec une série de pièges photographiques, les chercheurs ont capturé le chevrotain à dos argenté, également appelé le cerf-souris du Vietnam, serpentant dans sa maison remplie d'arbres..
Avec la ligne argentée distinctive dans son dos qui commence juste derrière ses épaules, le chevrotain à dos d'argent (Tragulus versicolor) ressemble un peu à un cerf, mais c'est la taille d'un gros chat domestique. On pense que l'espèce est endémique du Vietnam et a été décrite pour la première fois au début du 20e siècle et à nouveau en 1990. Depuis lors, le chevrotain à dos argenté avait été «porté disparu».
"Il n'y avait aucune raison de penser qu'il était éteint, mais en même temps, nous ne savions pas qu'il n'était pas éteint", a déclaré Andrew Tilker, un officier des espèces asiatiques à Global Wildlife Conservation et un doctorant à la Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune à Berlin. "Aucun scientifique ou naturaliste ne savait s'il existait encore", a ajouté Tilker, auteur principal d'une nouvelle étude décrivant les résultats..
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Dans le cadre de l'initiative de recherche d'espèces perdues de Global Wildlife Conservation, les chercheurs ont entrepris de rechercher le chevrotain à dos argenté. An Nguyen, chercheur associé en conservation à Global Wildlife Conservation et doctorant à l'Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune, a dirigé la recherche..
Nguyen et son équipe ont voyagé à travers le Vietnam et se sont entretenus avec des villageois et des gardes forestiers qui ont rapporté avoir vu des animaux similaires au chevrotain à dos d'argent errer dans les forêts tropicales du Grand Annamites, une région du Vietnam et du Laos connue pour sa forte concentration d'espèces endémiques..
L'équipe avait l'intuition que certaines de ces observations pourraient bien être le chevrotain à dos argenté, alors ils ont attaché des pièges à caméra activés par le mouvement aux arbres dans les zones décrites par les habitants..
Après cinq mois, les chercheurs ont passé au crible les images capturées. Il s'avère que les habitants avaient raison: les chercheurs ont trouvé 275 photos du chevrotain à dos argenté. Ensuite, ils ont installé d'autres pièges photographiques pendant encore cinq mois et se sont retrouvés avec 1881 photos supplémentaires de l'espèce..
Les chercheurs ne savent pas combien d'individus ces images représentent ni si cette population est en danger.
La région du Grand Annamites "a une biodiversité incroyable, une très forte concentration d'espèces endémiques récemment découvertes par la science, et nous en savons très peu sur elles", a déclaré Tilker. Mais, comme le reste du Vietnam, la région est menacée par la perte d'habitat et le braconnage illégal avec des collets métalliques, a-t-il ajouté..
"Nous ne savons pas si le chevrotain à dos argenté est mis en danger par la pression du snaring parce que nous n'avons pas assez d'informations, mais c'est dans notre esprit une menace probable ... simplement parce que le snaring est si répandu", a déclaré Tilker. . Alors maintenant, l'équipe espère déterminer, grâce à d'autres enquêtes, si la population de l'espèce est stable ou menacée, et si le chevrotain à dos argenté se trouve dans d'autres régions du Vietnam..
«Nous voulons comprendre à quel point le chevrotain à dos d'argent est menacé et développer des stratégies de conservation fondées sur des preuves pour le protéger», a déclaré Tilker. "Si nous ne mettons pas en œuvre des efforts de conservation pour protéger cette espèce maintenant, la prochaine fois que l'espèce disparaîtra, nous pourrions ne pas la retrouver."
Les résultats ont été publiés aujourd'hui (11 novembre) dans la revue Nature Ecology & Evolution.
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Publié à l'origine le .
