Maladie d'Alzheimer Modifications, symptômes et traitement du cerveau

La maladie d'Alzheimer est un trouble cérébral progressif qui cause des problèmes de mémoire, de pensée et de comportement chez les personnes âgées. Le trouble affecte environ 5,7 millions d'Américains et est la cinquième cause de décès chez les personnes âgées de 65 ans et plus, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

La maladie d'Alzheimer est souvent utilisée comme synonyme de démence, qui est une perte dévastatrice de mémoire et de fonction cognitive chez les personnes âgées, a déclaré le Dr Brad Hyman, neurologue et directeur du Massachusetts Disease Research Center du Massachusetts General Hospital de Boston. La démence est un terme générique désignant les troubles de la mémoire et la maladie d'Alzheimer est une forme spécifique de démence. La maladie d'Alzheimer est responsable de 50 à 70% de tous les cas de démence, selon Alzheimers.net.

Le premier cas d'Alzheimer a été décrit en 1906 par le Dr Alois Alzheimer, un neurologue allemand. Alzheimer a identifié deux des traits physiques clés de la maladie lorsqu'il a examiné le tissu cérébral d'une femme au microscope après sa mort: il a trouvé des amas de protéines anormales (maintenant appelées plaques amyloïdes) et des faisceaux enchevêtrés de fibres nerveuses (maintenant appelés enchevêtrements neurofibrillaires ou tau) ). [6 grands mystères de la maladie d'Alzheimer]

Changements cérébraux

Une explosion de recherches au cours des cinq dernières années a permis de mieux comprendre ce qui ne va pas dans le cerveau pendant la maladie d'Alzheimer, a déclaré Hyman. Quatre choses sont observées dans le tissu cérébral d'une personne décédée des suites de la maladie: les deux traits notés par le Dr Alzheimer, plus la perte de cellules nerveuses et l'inflammation, a-t-il déclaré..

On pense généralement que l'apparence accrue des plaques, qui sont des dépôts de protéines qui s'accumulent dans les espaces entre les cellules nerveuses, est ce qui déclenche la maladie dans le cerveau, a déclaré Hyman. Des enchevêtrements torsadés de protéines appelées protéines tau peuvent s'accumuler à l'intérieur des cellules nerveuses et, avec un nombre accru de plaques, peuvent bloquer la communication entre les cellules nerveuses.

La perte continue de connexions entre les cellules nerveuses les endommage au point qu'elles ne peuvent plus fonctionner correctement dans les parties du cerveau affectant la mémoire, et les cellules nerveuses finissent par mourir. À mesure que de plus en plus de cellules nerveuses meurent, les parties du cerveau qui contrôlent le raisonnement, le langage et les capacités de réflexion sont également affectées et le tissu cérébral commence à rétrécir.

Les chercheurs soupçonnent également que l'inflammation (action excessive des cellules immunitaires dans le cerveau) joue un rôle important dans la progression de la maladie d'Alzheimer et est plus qu'un effet secondaire de la maladie, a déclaré Hyman..

Symptômes

Les changements cérébraux associés à la maladie d'Alzheimer peuvent commencer une décennie ou plus avant qu'une personne ne commence à ressentir des symptômes, a déclaré Hyman..

Le symptôme précoce le plus courant de la maladie d'Alzheimer est la difficulté à se souvenir des informations nouvellement apprises, telles que des conversations récentes, des événements ou des noms de personnes, selon l'Association Alzheimer. Mais tout le monde n'a pas de problèmes de mémoire au départ, et certaines personnes peuvent d'abord développer des changements de comportement, des difficultés de langage ou des problèmes de vision.

Selon la clinique Mayo, les symptômes chez les personnes atteintes de formes légères à modérées d'Alzheimer peuvent inclure:

• Répéter des déclarations et des questions encore et encore.
• Oublier des conversations, des rendez-vous ou des événements et ne pas s'en souvenir plus tard.
• Égarer régulièrement des biens et les placer fréquemment dans des endroits illogiques.
• Se perdre dans des endroits familiers.
• Oublier les noms des êtres chers et des objets du quotidien.
• Difficulté à trouver les bons mots pour identifier des objets, exprimer des pensées ou participer à des conversations.
• Avoir de la difficulté à se concentrer, à réfléchir et à gérer ses finances.
• Lutter pour faire des activités une fois de routine, comme cuisiner et jouer à un jeu préféré, et finalement oublier comment faire des tâches de base, comme s'habiller ou se laver.

La maladie d'Alzheimer provoque également les symptômes d'humeur et de comportement suivants:

• Apathie
• Dépression
• Insomnie
• Se méfier des autres
• Hallucinations et délires
• Colère, agitation et agressivité
• Perte d'inhibitions
• Sautes d'humeur
• Retrait social
• Errant et rythme

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à un stade avancé subissent une grave perte de leurs fonctions cérébrales et deviennent complètement dépendantes des autres pour leurs soins. Selon les National Institutes of Health, les symptômes au cours de cette étape peuvent inclure:

• Perte de poids
• Infections cutanées
• Difficulté à avaler
• Saisies
• Gémissements, gémissements ou grognements
• Augmentation du sommeil
• Manque de contrôle de la vessie et des intestins

Causes et facteurs de risque

La cause de la maladie d'Alzheimer n'est pas claire, mais les chercheurs soupçonnent que la maladie est déclenchée par une combinaison de facteurs génétiques, de mode de vie et environnementaux qui affectent le cerveau au fil du temps..

Le vieillissement est le principal facteur de risque de développer la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer à début précoce affecte les personnes de moins de 60 ans et certaines formes peuvent être héréditaires. Mais la maladie à début précoce représente moins de 10% de toutes les personnes atteintes de la maladie, selon le National Institute on Aging. La maladie d'Alzheimer d'apparition tardive est la forme la plus courante de la maladie et ses premiers symptômes peuvent apparaître après 65 ans.

Outre l'âge, d'autres facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer, selon la clinique Mayo, comprennent:

• Histoire de famille. Les personnes dont les parents ou les frères et sœurs sont atteints de la maladie d'Alzheimer ont un risque un peu plus élevé de contracter la maladie.
• Hérédité. Des mutations génétiques, telles que l'héritage du gène de l'apolipoprotéine-E, peuvent contribuer au développement de la maladie d'Alzheimer. (Mais les mutations génétiques représentent moins de 1% des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, selon la clinique Mayo.)
• Le syndrome de Down. Les personnes atteintes du syndrome de Down sont plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer car elles ont trois copies du chromosome 21, ce qui peut entraîner le développement de plus de plaques amyloïdes dans le cerveau.
• Déficience cognitive légère (MCI). Les personnes atteintes de MCI ont plus de problèmes de mémoire que la normale pour leur âge, mais les symptômes n'interfèrent pas avec leur vie. Le MCI peut augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer.
• Blessures graves à la tête. Les traumatismes crâniens ont été associés à un risque accru de maladie d'Alzheimer.
• Faible niveau d'éducation. Les personnes n'ayant pas terminé leurs études secondaires peuvent être plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Diagnostic

Bien qu'il n'y ait pas de test unique pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, les médecins peuvent examiner un patient pour des signes d'accident vasculaire cérébral, de tumeurs, de troubles de la thyroïde ou de carences en vitamines, car ces facteurs affectent également la mémoire et la cognition, a déclaré Hyman..

Les médecins effectueront également un examen physique pour évaluer l'équilibre, la force musculaire et la coordination du patient, et effectueront des tests neuropsychologiques de mémoire, de langage et de compétences de base en mathématiques. En plus d'examiner les antécédents médicaux du patient, le médecin peut également interroger la famille ou les amis sur le comportement et les changements de personnalité du patient..

Au cours des dernières années, la tomographie par émission de positons (TEP) du cerveau, qui permet de détecter la présence de plaques ou d'enchevêtrements, a été utilisée pour diagnostiquer ou surveiller la maladie, en particulier dans la recherche, a déclaré Hyman. Une autre avancée passionnante est l'utilisation du liquide céphalo-rachidien provenant d'une ponction lombaire pour mesurer des concentrations de protéines anormales dans le cerveau, ce qui indique la présence de la maladie d'Alzheimer, a-t-il déclaré..

Traitement

Il n'y a pas de remède pour la maladie d'Alzheimer, mais il existe des médicaments disponibles pour traiter certains des symptômes de la maladie, a déclaré Hyman..

Les inhibiteurs de la cholinestérase sont des médicaments qui peuvent soulager des symptômes tels que l'agitation ou la dépression. Ces médicaments comprennent le donépézil (Aricept), la galantamine (Razadyne) et la rivastigmine (Exelon).

Un autre médicament connu sous le nom de mémantine (Namenda) peut être utilisé pour ralentir la progression des symptômes chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer modérée à sévère. Certains patients peuvent se voir prescrire des antidépresseurs pour contrôler les symptômes comportementaux.

Les experts conviennent qu'en plus des médicaments, des facteurs liés au mode de vie, comme rester physiquement, mentalement et socialement actif, peuvent tous aider le cerveau. Une alimentation riche en fruits, légumes et grains entiers, avec des quantités modérées de poisson, de volaille et de produits laitiers peut également être bénéfique.

Recherche

La recherche sur la maladie d'Alzheimer s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie, a déclaré Hyman. Des dizaines d'essais cliniques visent à trouver des traitements pour ralentir la progression de la maladie ou la prévenir complètement, a-t-il déclaré..

Les essais cliniques précédents se concentraient sur la prévention de l'augmentation des plaques dans le cerveau, mais ces thérapies expérimentales n'ont pas réussi à produire des résultats spectaculaires, a déclaré Hyman. Ce résultat suggère que le traitement a été administré trop tard dans la progression de la maladie.

Au lieu de se concentrer sur les plaques, les récents essais de médicaments se sont concentrés sur trois autres objectifs pour de nouvelles thérapies, a expliqué Hyman. La première consiste à explorer s'il existe des moyens de permettre aux cellules nerveuses restantes du cerveau de fonctionner mieux et plus efficacement. Le deuxième cherche des moyens de se débarrasser des enchevêtrements dans le cerveau, et le troisième étudie si la diminution de l'inflammation peut empêcher des changements cérébraux nocifs, a déclaré Hyman..

Additionnel Ressources:

• Lisez ce que le National Institute of Neurological Disorders and Stroke a à dire sur la maladie d'Alzheimer.
• En savoir plus sur la maladie d'Alzheimer dans ce livre gratuit du National Institute on Aging.
• Découvrez ce qui se profile à l'horizon dans le traitement de la maladie d'Alzheimer à la clinique Mayo.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.