Jacob Hoover
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Il y a une nouvelle espèce sur la liste des créatures terrifiantes de l'Amazonie: Calistoga crassicaudata. C'est une minuscule guêpe parasitoïde avec un dard géant que la femelle utilise non seulement pour paralyser son hôte, mais aussi pour déposer des œufs à l'intérieur de la créature sans méfiance (qui subira bientôt une mort exténuante lorsque le bébé guêpe éclatera de son corps).
Les chercheurs ont publié une image frappante et une description détaillée de C. crassicaudata, avec six autres nouvelles espèces de guêpes, dans la revue Zootaxa. C. crassicaudata, qui ne mesure que 9,8 millimètres de long, possède un dard d'aspect un peu phallique qui mesure environ la moitié de sa longueur.
«Nous trouvons constamment de nouvelles espèces, mais seule une petite partie d'entre elles est si excitante», a déclaré Ilari Sääksjärvi, entomologiste à l'Université de Turku en Finlande et co-auteur de l'article..
C. crassicaudata est un type de guêpe parasitoïde. Ces guêpes pondent leurs œufs sur ou dans le corps d'autres insectes, les tuant finalement. [La biodiversité abonde: de superbes photos de l'Amazonie]
Le dard est également appelé ovipositeur, car la guêpe utilise la partie du corps pour placer ses œufs à l'intérieur du corps d'un hôte. "Les ovipositeurs de guêpes parasitoïdes (dards) sont généralement longs", a déclaré Sääksjärvi dans un e-mail. "Mais cette espèce diffère des autres car l'ovipositeur est également très large, un peu épaissi apicalement et fort."
Il peut sembler difficile d'attraper l'une de ces guêpes brandissant des aiguilles sans se faire piquer, mais Sääksjärvi a déclaré que la piqûre des guêpes parasitoïdes ne faisait pas beaucoup de mal par rapport à celles d'autres guêpes et abeilles. Et, a-t-il dit, les espèces avec des dards très longs ne peuvent généralement pas piquer les humains parce que leur dard est trop fragile..
Bien que ces guêpes aient l'air effrayantes et que leurs œufs hôtes souffrent d'une mort cruelle et lente, les guêpes parasitoïdes sont importantes pour contrôler les populations d'autres ravageurs, selon l'Université du Maryland..
C'est aussi un groupe très diversifié. "Nous continuons à trouver de nouvelles espèces, presque chaque semaine", a déclaré Sääksjärvi. Il y a tellement d'espèces que Sääksjärvi a déclaré que lui et ses collègues "n'avaient que le temps d'en décrire une partie". Alors, allez-y et continuez à laisser libre cours à votre imagination sur ce qui se cache ailleurs en Amazonie.
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