Vlad Krasen
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WASHINGTON - L'histoire des navires maritimes aux États-Unis est préservée dans un endroit improbable - au fond d'une rivière.
Près de 200 épaves militaires - datant d'aussi loin que la guerre d'indépendance et comprenant des navires de la guerre civile et de la Première et de la Seconde Guerre mondiale - ont été délibérément coulées au cours des siècles, dans une zone de la rivière Potomac appelée Mallows Bay, dans le Maryland. Au fil du temps, cette soi-disant flotte fantôme de navires en bois est devenue un habitat pour la faune locale..
Mais cet écosystème artificiel est-il stable? Les chercheurs ont récemment étudié comment les épaves ont changé au fil du temps; leurs conclusions, présentées ici le 13 décembre lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU), ont expliqué comment les corps des navires ont résisté aux conditions fluviales - dans certains cas pendant des centaines d'années - et comment cela pourrait affecter l'avenir de la écosystème de flotte fantôme. [Au secours! 17 épaves mystérieuses que vous pouvez voir sur Google Earth]
Les quatre chercheurs étaient accompagnés à l'AGU par un chaperon, car ils sont tous des élèves de cinquième année fréquentant l'école primaire J.C. Parks dans le Maryland. Un voyage scolaire à Mallows Bay l'année dernière les a incités à se demander comment les navires sont arrivés là-bas et ce qui leur est arrivé après leur coulage, a déclaré Renata Ashton, 11 ans. .
Ils ont consulté des cartes aériennes de la flotte fantôme qui ont été créées à des dizaines d'années d'intervalle, "et nous les avons regardées pour voir lesquelles avaient bougé et pourri", a déclaré Shyla Lancaster, également âgée de 11 ans..
Après avoir comparé les positions connues des navires sur différentes cartes, ils ont découvert que certains navires ne restaient certainement pas sur place - la plupart des navires se déplaçaient vers l'est et certains se déplaçaient jusqu'à 32 kilomètres en aval, ont-ils rapporté..
Selon Annabelle Nault, 10 ans, les forces naturelles qui ont affecté les navires comprenaient les tempêtes, les inondations et l'érosion. Les parties les mieux préservées des épaves étaient profondément enfouies dans la boue, tandis que les parties exposées présentaient de plus grands signes de détérioration, a expliqué Kharylle Deramos, 10 ans..
Ensemble, les navires forment une infrastructure élaborée qui est devenue un habitat pour les pygargues à tête blanche, les poissons et autres animaux, et le site est actuellement à l'étude pour être désigné comme sanctuaire marin par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)..
Mais la dégradation et la dérive pourraient perturber l'équilibre de cet écosystème. Une évaluation plus poussée du site avec des véhicules sous-marins télécommandés aidera à déterminer comment les changements dans la flotte fantôme pourraient avoir un impact sur la faune qui y vit, ont conclu les chercheurs..
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Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour corriger l'orthographe du nom d'Annabelle Nault.
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