Cameron Merritt
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En 1708, le San Jos - un galion espagnol transportant une réserve d'or, d'argent et d'émeraudes - coula au cours d'une bataille acharnée contre les Britanniques dans la mer des Caraïbes. Maintenant, après avoir été assis au fond de l'océan pendant 310 ans, l'épave du San José a finalement été officiellement identifiée, grâce à une analyse des canons de bronze distinctifs qui ont coulé avec le navire..
Ces canons en bronze portent encore des dauphins ornés gravés dessus, selon les enregistrements réalisés par le REMUS 6000, un véhicule sous-marin autonome (AUV) qui s'est approché à moins de 9,1 mètres du naufrage en 2015, selon Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI ).
Bien que WHOI connaisse ces détails depuis 2015, ce n'est que récemment que des agences affiliées - Maritime Archaeology Consultants (MAC), Switzerland AG et le gouvernement colombien - ont autorisé les chercheurs à divulguer les détails au public. [Voir les photos de l'épave de San Jose]
Fin ardente
Le San José était équipé de 62 canons, mais ce n'était pas un match contre les Britanniques. Des navires de guerre auraient escorté le San José et ses trésors lors de la plupart de ses voyages du Nouveau Monde vers l'Europe chaque année. En fait, lorsqu'il a coulé, le San José transportait un trésor miné au Pérou qui, aujourd'hui, vaut entre 4 et 17 milliards de dollars, rapportait précédemment. Ces richesses étaient destinées à alimenter la longue guerre de succession espagnole, un conflit que les Espagnols et les Français combattaient contre les Anglais..
Mais en 1708, les escortes des navires de guerre sont retardées et le commandant espagnol, l'amiral José Fernandez de Santillan, comte de Casa Alegre, décide de mettre les voiles quand même. Ce fut une grosse erreur. Quatre navires anglais ont affronté le San José et son équipage de plus de 500 hommes. Après un combat sanglant au canon, le San José a pris feu et a coulé au fond de l'océan.
Les chasseurs de trésors et les archéologues tentent de le localiser depuis.
Cet objectif a été atteint le 27 novembre 2015, lorsqu'une équipe internationale de scientifiques a découvert une épave à bord du navire de recherche de la marine colombienne ARC Malpelo, a déclaré WHOI. L'épave a été retrouvée à environ 2000 pieds (600 m) sous l'eau lors d'une recherche approuvée par le ministère colombien de la Culture..
Cependant, à l'époque, il n'était pas clair si l'épave était réellement celle du San José ou d'un autre navire. Ainsi, en 2015, WHOI a envoyé le REMUS 6000, qui avait initialement aidé à localiser l'épave au large de la péninsule colombienne de Barú, pour l'examiner de plus près.
«Le REMUS 6000 était l'outil idéal pour ce travail, car il est capable de mener des missions de longue durée sur de vastes zones», a déclaré Mike Purcell, ingénieur de l'OMSI et chef d'expédition, dans un communiqué..
Les enregistrements de l'AUV ont montré que le navire était partiellement recouvert de sédiments. La sculpture décorative sur les canons, filmée lors d'une plongée ultérieure, a permis à Roger Dooley, l'archéologue marin principal du MAC, de confirmer que l'épave était le San José, a déclaré WHOI..
Le San José a une importance culturelle et historique considérable, car il contient des artefacts qui aideront les historiens à en apprendre davantage sur le climat économique, social et politique de l'Europe au début du XVIIIe siècle, a noté l'OMSI. Le gouvernement colombien prévoit de construire un musée et un laboratoire de conservation pour préserver et afficher le contenu de l'épave, y compris ses canons et ses céramiques.
Le REMUS 6000 appartient à la Fondation Dalio et est exploité par WHOI. Le véhicule a également joué un rôle clé dans d'autres missions en haute mer. En 2009, il a aidé à retrouver l'épave du vol 447 d'Air France, l'avion qui s'est écrasé alors qu'il volait du Brésil vers la France. Et en 2010, l'AUV a aidé à cartographier et à photographier le site de l'épave du Titanic, a déclaré WHOI.
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