Alors que le monde se réchauffe, le `` rideau climatique '' invisible de l'Amérique rampe vers l'est

Une frontière climatique divise les États-Unis - et ça bouge.

À la fin du XIXe siècle, les responsables de la gestion des terres ont conçu la frontière invisible le long du 100e méridien (une ligne longitudinale), qui s'étend du nord au sud, pour marquer le début de la région des Grandes Plaines aux États-Unis. La frontière invisible coupe toute l'Amérique du Nord.

Mais le 100e méridien est aussi une frontière entre deux climats profondément différents: l'humidité orientale et la sécheresse occidentale. Et les scientifiques ont remarqué une tendance alarmante. La frontière se déplace, les conditions arides à l'ouest s'étendant lentement vers l'est, poussant la frontière à environ 225 kilomètres de sa position d'origine. [La carte montre comment le changement climatique affectera la santé aux États-Unis]

"Une merveilleuse transformation"

Le géologue et explorateur américain John Wesley Powell a visité et rendu compte du 100e méridien en 1878, affirmant que le gouvernement américain devrait établir des stratégies d'irrigation pour compenser les conditions plus sèches à l'ouest de la frontière, ont expliqué les chercheurs dans une nouvelle étude. Powell a écrit qu'il a observé des changements dans le paysage et le paysage le long de la frontière alors qu'il voyageait d'est en ouest, voyant la végétation luxuriante et les fleurs céder la place au sol qui "devient progressivement nu", l'appelant "une transformation merveilleuse", ont rapporté les auteurs de l'étude..

Mais la frontière réelle est-elle aussi dramatique que Powell l'a décrite? Pour le savoir, les scientifiques ont examiné les données sur l'humidité du sol, la couverture végétale et végétale, les précipitations et les conditions atmosphériques qui façonnent la distribution de l'eau à travers le continent. Les chercheurs ont découvert que l'évaluation par Powell du 100e méridien comme "une division aride-humide" était très précise et que cette division est toujours très évidente, avec des effets sur les types de cultures qui peuvent réussir de chaque côté de la division..

Par exemple, des conditions plus humides favorisent le maïs, qui représente 70 pour cent des cultures cultivées à l'est de la frontière. Cependant, l'agriculture dans l'ouest plus sec est dominée par le blé, qui pousse bien dans des conditions arides, selon l'étude.

Le long de la frontière, l'humidité du sol a montré "une transition brusque", tout comme le type de végétation susceptible d'y pousser en l'absence d'activité humaine, ont noté les scientifiques..

La géographie de l'Amérique du Nord et l'interaction des modèles mondiaux de vent expliquent pourquoi les régions de l'Est sont plus humides que les plaines. Pendant l'hiver, les tempêtes qui se préparent dans l'océan Atlantique transportent l'humidité à l'intérieur des terres, mais elles ne peuvent pas voyager assez loin pour s'imprégner de l'ouest. Et pendant les mois d'été, lorsque l'humidité se déplace vers le nord à partir du golfe du Mexique, les vents transportent cette humidité vers l'est, de sorte que l'ouest est à nouveau court.

Pendant ce temps, une grande partie de l'humidité qui provient de l'océan Pacifique s'arrête dans les montagnes Rocheuses, avant d'atteindre les grandes plaines..

Dessèchement

Mais cette frontière est en train de changer, selon des données recueillies depuis 1980 environ et décrites dans l'étude en deux parties publiée le 21 mars dans la revue Earth Interactions. Les conditions sèches s'étendent, déplaçant la frontière vers le 98e méridien, à environ 140 km à l'est, ont expliqué les chercheurs dans la deuxième partie de l'étude..

Le changement peut s'expliquer par la modification des régimes de précipitations et des températures moyennes plus élevées qui font évaporer l'humidité du sol plus rapidement que par le passé, selon l'étude..

Les deux parties de l'étude mettent en évidence les différentes conditions qui ont longtemps existé côte à côte le long de cette frontière invisible, suggérant les façons dont le climat a façonné la colonisation et l'agriculture en Amérique du Nord. Mais alors que le changement climatique continue de réchauffer notre planète, les communautés humaines et les exploitations agricoles devront peut-être s'adapter aux changements à long terme des conditions - et aux mauvaises récoltes potentielles - si la sécheresse continue d'empiéter sur les terres de l'est, selon l'étude.

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