Rudolf Cole
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Les propriétaires fonciers blancs ont asservi les Noirs américains pendant au moins un siècle après la guerre civile.
C'est la conclusion de décennies de recherche par l'historienne et généalogiste Antoinette Harrell, qui a décrit ses découvertes dans une série d'entretiens pour Vice publiée aujourd'hui (28 février). Harrell a découvert de nombreux exemples de Blancs dans les États du Sud piégeant des travailleurs noirs dans l'esclavage du péonage - l'esclavage justifié et appliqué par des contrats et des dettes trompeurs, plutôt que par des revendications de propriété - même si le péonage était techniquement interdit aux États-Unis en 1867, quatre ans après la proclamation d'émancipation.
Les personnes asservies par le péonage ne sont peut-être apparues dans aucun registre comme appartenant à leurs esclaves, mais l'expérience était indiscernable à bien des égards des pratiques brutales de la période d'avant-guerre. [6 mythes de la guerre civile, démantelés]
«J'ai rencontré une vingtaine de personnes qui avaient toutes travaillé sur la plantation Waterford dans la paroisse de St. Charles, en Louisiane», a déclaré Harrell à Vice. «Ils m'ont dit qu'ils avaient travaillé dans les champs pendant la majeure partie de leur vie. D'une manière ou d'une autre, ils s'étaient endettés au propriétaire de la plantation et n'avaient pas été autorisés à quitter la propriété… À la fin de la récolte lorsqu'ils ont essayé de s'installer avec le propriétaire, on leur a toujours dit qu'ils n'étaient pas dans le noir et d'essayer à nouveau l'année prochaine. Chaque année qui passait, les travailleurs s'endettaient de plus en plus profondément. Certaines de ces personnes étaient liées à cette terre jusque dans les années 1960. "
Et Harrell a constaté que la cruauté pratiquée par les esclavagistes blancs modernes envers les Noirs qu'ils ont asservis par le péonage rappelait les enregistrements de la hauteur de l'esclavage des biens. Harrell a décrit le cas de Mae Louise Walls Miller, qui n'a obtenu sa liberté qu'en 1963, alors qu'elle avait environ 14 ans. Enfant, Miller était envoyée à la maison du propriétaire sur la ferme où sa famille était asservie et "violée. quels que soient les hommes présents, "parfois aux côtés de sa mère.
Harrell a souligné que toutes les personnes asservies par ce système n'étaient pas afro-américaines. Les immigrés originaires de pays comme l'Europe de l'Est y ont parfois été aussi pris au piège, a-t-elle dit, mais "la grande majorité des esclaves du XXe siècle étaient d'origine africaine".
Pourquoi cette histoire n'a-t-elle pas été plus largement racontée?
"Les gens ont peur de partager leurs histoires", a déclaré Harrell à Vice, "parce que dans le Sud, un grand nombre des mêmes familles blanches qui possédaient ces plantations dirigent toujours le gouvernement local et de grandes entreprises. Ils détiennent toujours le pouvoir. Ainsi, les pauvres et les privés de leurs droits Je n'ai vraiment nulle part où partager ces injustices sans craindre des répercussions majeures. "
Vous pouvez lire l'intégralité des entretiens collectés avec Harrell chez Vice. L'article contient également un court documentaire qui suit Harrell alors qu'elle mène ses recherches et comprend des entretiens avec des personnes asservies par le péonage..