Gyles Lewis
0 
1317
339
Le vieillissement provoque des changements dans notre corps et nos cellules. Mais une nouvelle étude révèle que l'ampleur de ces changements pourrait être beaucoup plus grande que ce que nous pensions auparavant.
Les personnes d'âge moyen et âgées ont plus de cellules mutantes dans leur œsophage que de cellules normales, a rapporté un groupe de chercheurs hier (18 octobre) dans la revue Science. De plus, certaines de ces mutations sont associées au cancer de l'œsophage.
Nos corps sont créés à partir d'un ensemble d'instructions que nous transportons dans chacune de nos cellules, un manuel individualisé que nous appelons nos gènes. Mais ce manuel ne ramasse jamais la poussière - tout au long de notre vie, il change (comme diraient les biologistes, il «mute»), ce qui crée de nouvelles instructions. [Top 10 des aliments contre le cancer]
Pour la plupart, ces mutations n'ont aucun effet sur les cellules saines, et ces cellules continuent de bouger, imperturbables. Mais parfois, les mutations peuvent être préjudiciables - le nouvel ensemble d'instructions peut, par exemple, dire à une cellule saine de se diviser et de se multiplier rapidement et d'empêcher d'autres cellules d'arrêter cette croissance cellulaire incontrôlée. Les cellules saines peuvent ainsi devenir cancéreuses.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs voulaient comprendre quelles mutations sont présentes chez les personnes en bonne santé. L'équipe a examiné le tissu qui tapisse l'œsophage de neuf donneurs âgés de 20 à 75 ans. Ils ont utilisé le séquençage génétique - une méthode qui révèle la constitution génétique d'un tissu - pour voir combien de mutations connues associées au cancer chaque donneur portait.
Ils ont constaté que, au moment où les gens atteignaient l'âge moyen, plus de la moitié des tissus qui tapissaient l'œsophage contenaient des gènes mutés associés au cancer de l'œsophage: 14 au total. Étonnamment, ils ont découvert que l'un des gènes mutés, NOTCH1, était plus fréquent dans les tissus sains que dans les tissus cancéreux..
Plus précisément, chez les personnes d'âge moyen et âgées, des mutants NOTCH1 étaient présents dans 12 à 80% des cellules, et des mutants TP53 - une autre mutation également associée au cancer de l'œsophage - ont été trouvés dans 2 à 37% des cellules. Leurs résultats montrent que les chercheurs devront peut-être reconsidérer le rôle que ces gènes jouent dans le cancer, selon un communiqué.
«Nous avons découvert que les mutations génétiques associées au cancer sont répandues dans les tissus normaux, révélant comment nos propres cellules mutent, entrent en compétition et évoluent pour coloniser nos tissus à mesure que nous vieillissons», co-auteur Iñigo Martincorena, chef de groupe au Wellcome Sanger Institute en Royaume-Uni, a déclaré dans la déclaration. "Compte tenu de l'importance de ces mutations sur le cancer, il est remarquable que nous n'ayons pas été conscients de l'ampleur de ce phénomène jusqu'à présent."
L'œsophage n'est pas le seul corps du tissu à porter de telles mutations. De même, grâce au soleil, un quart des cellules de la peau d'une personne d'âge moyen ont des mutations qui peuvent conduire au cancer, selon l'étude.
«Bien que les travaux mettent en lumière le développement précoce du cancer, ils soulèvent également de nombreuses questions sur la façon dont ces mutations peuvent contribuer au vieillissement et à d'autres maladies, ouvrant des pistes intéressantes pour de futures recherches», a déclaré Martincorena.