Océans Trias Terrorisés `` Monstre Marin '' de la taille d'une voiture

Les chercheurs ont fouillé les restes de quatre de ces monstres marins maintenant éteints sur les pentes rocheuses des Alpes autrichiennes. Mais même à 13 pieds de long (4 mètres), ces créatures - appelées phytosaures - n'étaient pas complètement développées.

Selon une analyse osseuse, les phytosaures n'avaient que 8 ans environ lorsqu'ils sont morts, et ils étaient «toujours en pleine croissance», selon une analyse osseuse, a déclaré le chercheur principal de l'étude Richard Butler, professeur de paléobiologie à l'Université de Birmingham au Royaume-Uni. [Photos: Le cousin des premiers dinosaures ressemblait à un croc]

Compte tenu de la difficulté à mettre en lumière ces fossiles, il est remarquable que cette nouvelle espèce - surnommée Mystriosuchus steinbergeri - est enfin introduit à la science. Son nom d'espèce rend hommage à Sepp Steinberger, membre d'un club de spéléologie local, qui a découvert les fossiles en escaladant les «montagnes mortes», une région reculée des Alpes autrichiennes, en 1980. Une équipe du Muséum d'histoire naturelle de Vienne a fouillé les restes deux ans plus tard et a dû utiliser un hélicoptère pour transporter les fossiles au large de la montagne, qui mesurait près de 2 kilomètres de haut.

Le musée a nettoyé les fossiles et les a exposés. Mais "parce qu'il y a très peu de spécialistes des phytosaures - ce groupe particulier de reptiles fossiles - il a fallu de nombreuses années avant qu'ils ne soient étudiés", a déclaré Butler. Enfin, en 2013, une équipe de chercheurs britanniques, français, autrichiens et suisses a commencé à examiner les vestiges antiques.

Les phytosaures ressemblent à un mélange de crocodile, d'alligator et de gavial modernes, bien qu'ils aient vécu longtemps avant ces animaux et ne soient pas particulièrement proches d'eux, a déclaré Butler. «C'est un exemple de 'convergence évolutive', où des groupes éloignés évoluent pour se ressembler parce qu'ils vivent dans des environnements similaires», a-t-il déclaré..

Le phytosaure est un reptile semi-aquatique dont les restes se trouvent généralement près des lacs et rivières d'eau douce. (Bien qu'il ait vécu au début de l'âge des dinosaures, le phytosaure n'est pas un dinosaure.) Cependant, ces fossiles particuliers ont été trouvés dans des sédiments d'un ancien environnement océanique, à des dizaines de kilomètres du rivage du Trias.

Il est peu probable que ces quatre phytosaures soient morts sur terre puis aient été emportés par la mer, a déclaré Butler. "Par conséquent, nous pensons que cela fournit la meilleure preuve à ce jour pour soutenir l'idée que certains phytosaures vivaient dans des environnements marins", a-t-il déclaré..

Cette espèce nouvellement nommée, ainsi que les fossiles de quelques autres spécimens de phytosaures trouvés au fil des ans dans des dépôts marins, suggèrent que certains de ces animaux pourraient vivre ou au moins traverser des environnements d'eau salée, ont déclaré les chercheurs..

L'étude a été publiée en ligne le 8 mai dans le Zoological Journal of the Linnean Society.

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