L'ancêtre commun des requins et des humains a vécu il y a 440 millions d'années

Les humains et les requins sont des créatures incroyablement différentes, mais les deux partageaient un ancêtre commun il y a 440 millions d'années, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont fait cette découverte en étudiant les os fossilisés d'un requin qui vivait au Dévonien, une période allant de 416 millions à 358 millions d'années, lorsque les animaux à quatre pattes ont commencé à coloniser la terre..

En étudiant les restes de ce requin vieux de 385 millions d'années, les scientifiques ont pu déduire que les requins et les ancêtres des humains se sont séparés avant le Dévonien, au cours de la période silurienne (il y a 443 millions à 416 millions d'années), une époque où le les premiers champignons et arthropodes, y compris les arachnides et les mille-pattes, se sont déplacés vers la terre. [7 questions sans réponse sur les requins]

Requin ancien

Les chercheurs ont d'abord décrit le requin, connu sous le nom de Gladbachus adentatus, en 2001, en le nommant d'après Bergisch Gladbach, la ville allemande où il a été trouvé. Le nom de son espèce reflétait ses mâchoires apparemment édentées, bien que la nouvelle analyse ait révélé qu'il avait des dents au cours de sa vie, a déclaré le chercheur principal de l'étude Michael Coates, professeur au Département de biologie et d'anatomie des organismes de l'Université de Chicago..

Même si les chercheurs avaient déjà décrit G. adentatus, Coates et ses collègues ont décidé de jeter un autre regard sur le fossile de requin, en grande partie à cause de sa vieillesse, de son anatomie inhabituelle et de son exhaustivité. "Les requins fossiles sont généralement préservés comme un désordre de petites écailles et de petites dents et pas grand-chose d'autre", a déclaré Coates dans un e-mail.

En revanche, G. adentatus avait un squelette articulé, ce qui signifie que ses os étaient toujours en place. Coates a comparé les restes du requin à la mort sur la route - le requin de 2,6 pieds de long (80 centimètres) a été "écrasé à plat", a-t-il déclaré..

Même ainsi, les restes sont remarquables, a déclaré Coates. Ils indiquent que le requin avait une large bouche et des branchies évasées. "Le corps est conservé comme une feuille d'écailles épineuses", a déclaré Coates. "Le squelette de la tête a un grain très bien sûr, presque comme le motif de l'écorce des arbres."

Anciennes relations

G. adentatus est l'un des premiers requins fossiles connus jamais enregistrés. Après l'avoir analysé avec une tomodensitométrie (CT) à haute résolution, les chercheurs ont constaté que l'animal "représente la pointe d'une branche, une pousse latérale, à partir de la base de l'arbre généalogique des requins", a déclaré Coates. "En tant que tel, [il] révèle de nouvelles informations sur la diversité des premiers requins auxquels nous n'avions pas accès auparavant."

Ces caractéristiques suggèrent que d'autres fossiles, encore plus anciens, à écailles isolées, proviennent en fait des premiers requins. Cette découverte a aidé les chercheurs à estimer qu'au moins 440 millions d'années se sont écoulées depuis que les humains et les requins ont partagé un ancêtre commun, a déclaré Coates..

De plus, l'évolution des requins avait de nombreuses branches, ont-ils découvert. "Plusieurs lignées des premiers requins ont convergé vers ce que nous reconnaissons maintenant comme des caractéristiques classiques de type requin, comme avoir une longue gorge avec de multiples fentes branchiales", a déclaré Coates.

Les scientifiques pensaient que plusieurs fentes branchiales étaient primitives, mais G. adentatus montre qu'ils ne le sont pas, dit-il. "Ces fentes branchiales en série représentent une première spécialisation et, selon nous, cette spécialisation est destinée à l'alimentation par filtre, un peu comme un requin pèlerin moderne", a noté Coates. [Aahhhhh! 5 mythes effrayants sur les requins brisés]

De plus, malgré son nom initial, G. adentatus avait en fait plusieurs types de dents, y compris de petites dents mono-, bi- et tri-cuspides tapissant sa mâchoire, ont écrit les chercheurs dans l'étude..

L'étude a été publiée en ligne hier (2 janvier) dans la revue Royal Society B: Biological Sciences.

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