Phillip Hopkins
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Des mèches dorées et pointues de soi-disant cheveux de déesse recouvrent des parties de la grande île d'Hawaï. Mais quels sont ces fils potentiellement dangereux - appelés cheveux de Pelé - et d'où viennent-ils?
Les nattes de cheveux de Pelé - un produit de l'éruption en cours du volcan Kilauea - sont constituées de fines fibres de verre qui se forment lorsque des bulles de gaz dans la lave éclatent à la surface de la lave, a déclaré Don Swanson, un géologue de recherche à l'Observatoire du volcan hawaïen..
"La peau des bulles éclatantes s'envole et une partie de la peau s'étire en ces très longs fils, parfois aussi longs que quelques pieds [0,6 mètre] ou plus", a déclaré Swanson. [Photos: Fiery Lava du volcan Kilauea entre en éruption sur la grande île d'Hawaï]
Ces brins de gossamer sont minces, juste un micron (un millième de millimètre) ou deux de diamètre, bien que certains d'entre eux soient plus grossiers. "Souvent, ils ressemblent vraiment à des cheveux humains, donc le nom est très approprié", a déclaré Swanson.
Ces brins de verre tourné à la lave ont généralement une petite sphère à la fin, mais cela se brise généralement, a ajouté Swanson. Les cheveux de Pelé - du nom de Pelé (peh-leh), la déesse hawaïenne du feu et des volcans - sont si légers qu'ils sont généralement soufflés sous le vent d'où ils se sont formés. Parce que ces fibres de verre ont des extrémités pointues, elles peuvent être dangereuses à ramasser, a noté Swanson.
Lors des éruptions volcaniques précédentes, les cheveux de Pelé ont causé des problèmes aux nombreux Hawaïens qui collectent l'eau de pluie pour boire de l'eau. Ces brins de verre atterrissent dans l'eau de pluie qui tombe sur les toits des gens et est ensuite canalisée dans un système de captage. "Si les filtres ne sont pas assez fins pour filtrer les cheveux, vous pouvez les mettre dans l'eau", ce qui peut nuire à quiconque en boit, a déclaré Swanson.
«Imaginez que vous respirez de minuscules éclats de verre. C'est ce que sont les cheveux du Pelé», dit-il. "Il peut enflammer et irriter tout ce qui entre en contact avec lui."
De plus, il existe des élevages de bétail sous le vent du volcan Kilauea. Dans le passé, les cheveux de Pelé flottaient sous le vent et tombaient dans les abreuvoirs du bétail, où des bovidés assoiffés les avalaient. Cela a probablement blessé l'œsophage et l'estomac du bétail, a déclaré Swanson.
Cependant, il n'a entendu aucun rapport de personnes ou de bétail blessés par l'eau potable contaminée par les cheveux de Pelé par l'éruption actuelle, a déclaré Swanson..
Au contraire, les cheveux de Pelé ont été plus gênants cette fois-ci, bien que plutôt beaux, a-t-il déclaré..
"Vous pouvez obtenir des dérives de cheveux de Pelé qui peuvent être un pied ou deux épais entrelacés les uns avec les autres", a déclaré Swanson. "Cela peut être assez frappant."
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