Paul Sparks
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Les airbags sont devenus obligatoires entre le milieu et la fin des années 90, mais il a fallu un certain temps pour les mettre aux normes d'aujourd'hui. Victor Emond / Thinkstock Bien que les airbags aient été utilisés pour la première fois dans les années 1970, il leur a fallu un certain temps pour se faire une réputation de dispositif de sécurité valable. Lorsque les coussins gonflables ont été introduits, l'utilisation de la ceinture de sécurité n'était pas courante et les ingénieurs en sécurité bien intentionnés pensaient que les coussins gonflables pourraient être un avantage pour les personnes qui ne pouvaient pas se donner la peine de boucler leur ceinture. Comme nous le savons maintenant, les airbags fonctionnent mieux lorsque l'occupant du siège est correctement retenu; sinon, la force du déploiement vers l'extérieur du sac est incroyablement dangereuse pour une personne qui est simultanément poussée vers l'avant dans le trajet du sac. Ces airbags ne faisaient pas partie d'un système de sécurité complet et n'étaient pas bien documentés, et ils ont acquis une mauvaise réputation, bien qu'il soit difficile de comptabiliser les décès par collision automobile attribués aux airbags lorsque les victimes ne portaient pas de ceinture de sécurité..
Les partisans de l'airbag n'ont cependant pas abandonné. Les coussins gonflables avant sont devenus obligatoires aux États-Unis en 1996, et cette époque est ce que les constructeurs automobiles et les experts automobiles appellent généralement des coussins gonflables de «première génération». Beaucoup de choses ont été résolues au cours de cette vingtaine d'années. Cependant, les airbags n'étaient toujours pas infaillibles, et les constructeurs automobiles avaient peur de la mauvaise presse qui serait causée par des déploiements fatals d'airbags. Les archives de la National Highway Traffic Safety Administration montrent qu'en 1997, 53 personnes ont été tuées par le déploiement des airbags des sièges avant lors d'un accident [source: Edmunds]. Parmi ces décès, 31 étaient des enfants, ce qui a conduit à une nouvelle révision des règles de sécurité et à la modification de la force des coussins gonflables. Cependant, ces déploiements d'airbags modifiés étaient toujours dangereux pour les enfants parce que leurs corps sont trop petits pour supporter cette force. Une solution consistait à recommander aux enfants de s'asseoir sur la banquette arrière, avec des sièges d'auto ou des rehausseurs adaptés à leur âge, si nécessaire..
Les airbags "avancés" et "intelligents" sont entrés dans l'arène au début des années 2000, introduits par encore plus de règlements de sécurité ainsi que par une compétition acharnée pour les voitures avec les meilleurs classements de sécurité. Les constructeurs automobiles ont alors été obligés d'équiper les sièges avant de capteurs permettant d'estimer la taille et le poids de l'occupant et d'ajuster la force de déploiement de l'airbag en conséquence. Beaucoup de ces systèmes étaient inexacts, mais les fabricants ont progressivement réussi. Et ce n'était pas seulement les airbags frontaux. Les airbags arrière, latéraux et rideaux (ou au-dessus de la fenêtre) ont rejoint les rangs. Ces nouveaux airbags avaient des systèmes de déploiement plus précis et comportaient plusieurs chambres qui étaient moins susceptibles de se rompre.
À cette époque, il avait été démontré que des coussins gonflables plus modernes amélioraient en fait la sécurité dans les accidents de voiture. Cependant, il y avait encore d'autres problèmes à venir. En 2014, le fournisseur OEM japonais Takata, qui fabrique des airbags pour presque tous les grands constructeurs automobiles, a admis qu'il y avait des problèmes de contrôle de la qualité, ce qui a conduit à des rappels généralisés de véhicules des années modèles récentes. Le défaut entraînerait un gonflement excessif des airbags, ce qui les rendrait sujets à l'explosion. Takata a déclaré plus tard que des défauts supplémentaires dans certains modèles remontaient à 2000. Le récent rappel de Takata montre que la technologie des airbags n'est peut-être jamais parfaite, mais ils sont loin des pièges mortels qu'ils étaient..
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Sources
- Atiyeh, Clifford. "9 constructeurs automobiles ont maintenant émis des rappels pour des coussins gonflables dangereux, la NHTSA enquête toujours." Voiture et chauffeur. 17 juillet 2014. (2 mai 2015) http://blog.caranddriver.com/9-automakers-have-now-issued-recalls-for-dangerous-airbags-nhtsa-still-investigating/
- Edmunds. «L'évolution des airbags frontaux». 5 mai 2009. (3 mai 2015) http://www.edmunds.com/car-safety/the-evolution-of-front-airbags.html