Phillip Hopkins
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Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) peut avoir anéanti le mégalodon géant (Otodus megalodon).
Des millions d'années avant l'émergence des êtres humains, un type de requin qui atteignait 18 mètres de long rôdait dans les océans. Sur la base des archives fossiles, les scientifiques soupçonnent que O. megalodon est mort il y a environ 2,6 millions d'années, à peu près au moment où de nombreuses autres espèces marines ont disparu. (Les chercheurs ont même récemment suggéré que la mort massive pourrait avoir été le résultat d'une supernova à proximité.) [Ces monstres marins bizarres régnaient autrefois sur l'océan]
Mais les scientifiques ont peut-être mal calculé le moment de la mort du mégalodon d'environ 1 million d'années.
Pour un article publié aujourd'hui (13 février) dans la revue PeerJ, les chercheurs ont réexaminé les archives fossiles de mégalodons en Californie et en Basse-Californie, au Mexique, où de nombreux exemples d'énormes poissons ont été trouvés..
Il y a des preuves claires que jusqu'à il y a environ 3,6 millions d'années, les mégalodons étaient vivants dans l'océan. Mais après cela, les choses deviennent douteuses. Les fossiles datés d'il y a entre 2,6 millions et 3,6 millions d'années avaient tendance à avoir des problèmes. Beaucoup de fossiles semblaient s'être déplacés dans la roche environnante de manière à compliquer les méthodes de datation utilisées par les scientifiques..
Mais si les mégalodons sont morts il y a 3,6 millions d'années, ils ne faisaient pas partie de cette extinction marine massive. Alors, qu'est-ce qui les a tués?
Les chercheurs de la nouvelle étude ont suggéré que les énormes requins étaient surclassés par un prédateur plus petit et plus averti.
Les grands blancs sont arrivés dans les océans il y a environ 4 millions d'années, à peine 400000 ans avant la date de mort révisée de mégalodon.
"Nous proposons que ce court chevauchement (il y a 3,6 à 4 millions d'années) ait suffi à permettre aux grands requins blancs de se propager dans le monde entier et de battre la concurrence O. megalodon dans toute son aire de répartition, le conduisant à l'extinction ", a déclaré le paléontologue du Collège de Charleston, Robert Boessenecker, auteur de l'étude, dans un communiqué..
Boessenecker a également suggéré que l'idée même d'une mort subite marine il y a 2,6 millions d'années pourrait être un artefact de lacunes dans les archives fossiles, plutôt que le résultat d'un "cataclysme" comme une supernova.
Quant aux grands blancs, s'ils savent ce qui a tué le mégalodon géant, ils ne le disent pas.
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