Rudolf Cole
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Il y a plus de 130 ans, un fermier suédois a découvert un dragon noir - ou, c'est-à-dire une sculpture viking d'un qui avait une corne pointue sur la tête et une crinière enroulée dans le cou. La sculpture en pierre ollaire tendre ressemblait à un moule pour couler des métaux, mais le fermier n'a jamais trouvé aucun des petits dragons engendrés par le moule..
Mais là où le fermier s'est effondré, les scientifiques modernes ont triomphé. En 2015, une équipe d'archéologues à Birka, un haut lieu archéologique viking en Suède, a découvert un dragon de métal fabriqué par des Vikings qui ressemble presque exactement au moule, selon une nouvelle étude publiée en ligne aujourd'hui (28 juin) dans la revue Antiquity.
"Bien sûr, en tant qu'archéologue qui fouille à Birka, on sait que vous ferez certainement des milliers de belles découvertes. Cette découverte, cependant, une fois identifiée, nous a époustouflés!" a déclaré le chercheur principal de l'étude Sven Kalmring, un archéologue au Centre d'archéologie baltique et scandinave du Schleswig, en Allemagne, et un chercheur invité au Département d'archéologie et d'études classiques de l'Université de Stockholm. [Voir les photos de l'épingle de dragon nouvellement découverte]
La tête de dragon est minuscule - environ 1,7 sur 1,6 pouces (4,5 sur 4,2 centimètres), ou plus petite qu'un jeu de cartes. Mais c'est très détaillé; sa bouche béante a des dents pointues et une langue qui sort presque de son museau.
Ce dragon de plomb n'était pas un jouet d'enfant. Au contraire, il a servi de tête ornementale à une épingle de robe en fer, a déclaré Kalmring. Les Vikings ont probablement choisi le plomb parce qu'il a un point de fusion bas et qu'il est proche de l'argent, a-t-il noté..
"D'autres exemples d'épingles de robe de tête de dragon, principalement en bronze, sont connus des principaux centres du monde viking, par exemple, de la ville viking de Hedeby dans le nord de l'Allemagne actuelle", a déclaré Kalmring. De plus, de nombreuses épinglettes de robe de tête de dragon ont des homologues dans des figures de proue de navire viking, appelées «drekar» - vieux norrois pour «bateau dragon».
En ce qui concerne la nouvelle tête de dragon Birka, il semble que la figure de proue du navire Viking Ladby, qui date d'environ 900 après JC et qui a été découvert au Danemark, est la plus proche du style. Pendant ce temps, l'épingle de dragon de 0,4 once (13,5 grammes) date de la seconde moitié du neuvième siècle, ou de 850 à 900 après J.-C., ont déclaré les chercheurs..
Étant donné que la broche semble antérieure au bateau, il est possible que la figure de proue du Ladby ait été modelée sur le moule de Birka, a déclaré Kalmring et la co-chercheuse de l'étude Lena Holmquist, archéologue au Département d'archéologie et d'études classiques de l'Université de Stockholm..
De subtiles différences indiquent que le moule trouvé par le fermier suédois en 1887 ne correspond pas exactement à la nouvelle épingle, mais la découverte des deux indique que les Vikings ont produit leur juste part de moules et d'épingles. Cependant, étant donné que ces broches sont rares, il est probable qu'elles étaient réservées à des personnes de haut statut, ont déclaré les chercheurs..
Mais plus de travail est nécessaire pour le dire à coup sûr. Aucune de ces épingles de dragon n'a jamais été retrouvée dans une tombe viking, a déclaré Kalmring, ce qui aurait marqué leur importance..
Même ainsi, la constatation fait une chose claire. "Cela confirme la position privilégiée de Birka parmi les principaux sites de l'ère viking dans le réseau commercial autour de la Baltique", a déclaré Kalmring.
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