Yurii Mongol
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La recherche de signes de vie extraterrestre devrait faire partie de toutes les futures missions de la NASA, ont écrit des chercheurs dans un nouveau rapport.
Rédigé par 17 scientifiques, le rapport mandaté par le Congrès a été dévoilé le 10 octobre par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM). Il a souligné l'importance d'inclure l'astrobiologie - l'étude de l'origine de la vie sur Terre et de la façon dont elle pourrait évoluer ailleurs dans l'univers - dans chaque phase de toutes les missions de la NASA destinées à l'espace, "depuis le début et la conceptualisation, jusqu'à la planification, jusqu'au développement et aux opérations. "
Pourquoi maintenant? Ces dernières années, des astrophysiciens ont détecté des milliers d'exoplanètes, et les biologistes découvrent de nouvelles perspectives sur la complexité et la diversité de la vie sur Terre, ont déclaré les auteurs dans un briefing. Ces découvertes renforcent la chance que la vie puisse exister sur d'autres mondes, et par conséquent, toutes les missions d'exploration spatiale devraient intégrer la technologie pour trouver des traces d'organismes extraterrestres, selon le rapport. [9 Excuses scientifiques étranges pour expliquer pourquoi les humains n'ont pas encore trouvé d'étrangers]
Notre vision actuelle de l'univers est plus remplie de planètes que jamais auparavant; les 2300 exoplanètes confirmées découvertes par la mission Kepler de la NASA ont conduit à des estimations que six étoiles sur 10 pourraient héberger des planètes semblables à la Terre, Alan Boss, astronome de la Carnegie Institution for Science à Washington, DC et co-auteur du rapport, a déclaré dans le briefing.
Le grand nombre d'exoplanètes connues offre des opportunités intéressantes pour trouver des biosignatures - des marqueurs chimiques qui indiquent des signes de vie, a expliqué Boss..
L'astrobiologie représente un éventail de disciplines scientifiques, telles que la physique, la chimie, la biologie, l'astronomie et la science planétaire, selon le rapport. Individuellement et ensemble, ces domaines d'expertise aident à reconstituer le puzzle de la façon dont la vie pourrait émerger et évoluer sur des mondes autres que la Terre, et les progrès récents dans le domaine - en particulier au cours des trois dernières années - exigent une nouvelle stratégie qui renforcera le rôle de l'astrobiologie. dans les missions de la NASA, ont déclaré des représentants de la NASEM dans un communiqué.
Dans le rapport, les scientifiques ont recommandé à la NASA d'accélérer le développement de technologies pour détecter les organismes microscopiques, invoquant l'absence actuelle d'un seul "instrument prêt pour le vol" capable de voyager dans un monde lointain et de mesurer la composition de ses éléments, minéraux et matière organique..
Le rapport suggère également que les systèmes d'imagerie directe qui suppriment la lumière des étoiles devraient être utilisés en dehors de notre système solaire, pour améliorer la détection des biosignatures des planètes qui pourraient orbiter ces étoiles. La NASA pourrait également planifier plus de missions qui scrutent sous la surface d'exoplanètes - mondes rocheux, glacés ou océaniques - pour trouver une vie extraterrestre souterraine, selon le rapport.
Cependant, les efforts pour localiser nos voisins extraterrestres, que ce soit dans notre propre système solaire ou à des années-lumière, prendront plus que la seule technologie. Favoriser la collaboration et la coopération avec les agences spatiales internationales, les particuliers et les institutions philanthropiques sera tout aussi important pour la NASA que le développement et la mise en œuvre de ressources technologiques, et de tels partenariats "ont le potentiel de faire progresser rapidement la recherche de la vie", ont écrit des scientifiques dans le rapport..
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