Joseph Norman
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Pour les femmes, la forme physique à la quarantaine peut faire plus que donner un coup de pouce au cœur; il peut également être bénéfique pour le cerveau, selon une nouvelle étude suédoise.
Les chercheurs ont constaté que les femmes d'âge moyen en Suède ayant un degré élevé de forme cardiovasculaire étaient près de 90% moins susceptibles de développer une démence plus tard dans la vie que celles qui avaient un niveau de forme physique modéré. Les résultats ont été publiés aujourd'hui (14 mars) dans la revue Neurology.
De plus, si les femmes de la catégorie la plus en forme ont développé une démence, ces problèmes - comme des troubles de la mémoire et de la pensée - avaient tendance à apparaître, en moyenne, 11 ans plus tard que chez les femmes du groupe de forme modérée. Ainsi, le début de la démence peut s'être produit à 90 ans chez une femme considérée comme extrêmement en forme à la quarantaine, contre 79 ans chez une femme modérément en forme. [9 facteurs de risque surprenants pour la démence]
Les résultats suggèrent qu'une bonne santé cardiovasculaire est associée à une diminution du risque de démence, a déclaré l'auteur principal Helena Horder, chercheuse au Center for Aging and Health de l'Université de Göteborg en Suède. En d'autres termes, une bonne santé cardiaque est liée à une bonne santé cérébrale, a-t-elle déclaré..
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 191 femmes suédoises âgées de 38 à 60 ans.Au début de l'étude, en 1968, toutes les femmes d'âge moyen ont subi un test d'exercice sur un vélo stationnaire dans lequel elles ont fait du vélo jusqu'à ce qu'elles senti épuisé.
Après avoir suivi les femmes pendant 44 ans, les chercheurs ont découvert que ces résultats aux tests de condition physique permettaient de prédire si les femmes recevraient un diagnostic de démence plus tard dans la vie. L'analyse a montré que 32% des femmes ayant un faible score de condition physique ont développé une démence au cours de la période d'étude, contre 25% des femmes ayant un score de condition physique moyen et 5% des femmes très en forme..
Mais les taux de démence les plus élevés ont été observés chez les femmes qui ont commencé le test d'effort mais n'ont pas pu le terminer: 45 pour cent de ces femmes ont développé une démence. Les chercheurs soupçonnent que certains processus cardiovasculaires sous-jacents - comme l'hypertension artérielle - à l'âge moyen auraient pu rendre ces femmes plus vulnérables à la démence des décennies plus tard..
Bon pour le cœur et le cerveau
Bien que les résultats aient trouvé une association entre la santé cardiovasculaire et le risque de démence, cette étude n'a pas établi de relation de cause à effet entre les deux, ont déclaré les chercheurs. On ne sait pas pourquoi le niveau de forme physique d'une femme à la quarantaine pourrait réduire sa probabilité de démence
Il se pourrait que l'amélioration de la forme physique ait un effet protecteur en réduisant divers facteurs de risque cardiaques, tels que l'abaissement de la tension artérielle, la création d'un poids corporel plus sain et la production d'un meilleur profil lipidique, a déclaré Horder. De nouvelles preuves suggèrent également que la santé cardiovasculaire peut affecter directement les structures du cerveau, en augmentant le flux sanguin vers elles, a-t-elle noté..
Des études antérieures ont établi un lien entre la forme physique et la démence, mais certaines d'entre elles se fondaient sur les niveaux d'activité physique autodéclarés des gens et n'impliquaient pas de tests d'effort. Dans les études qui ont montré un lien entre l'activité physique et la démence, il n'est pas clair si le mécanisme qui peut être responsable des avantages pour le cerveau est un environnement social enrichi et une stimulation cognitive ou l'amélioration réelle du niveau de forme physique, a déclaré Horder..
L'une des forces de la nouvelle étude est sa longue période de suivi, de l'âge moyen à l'âge d'or. Mais les chercheurs ont reconnu que l'étude avait des limites. Par exemple, comme la recherche n'a porté que sur les femmes suédoises, les résultats peuvent ne pas être généralisables à d'autres populations. En outre, l'étude était relativement petite, avec moins de 200 femmes, et elle a évalué la capacité cardiovasculaire à un seul moment dans le temps à l'aide d'un test d'effort qui peut être fait différemment maintenant qu'il ne l'était en 1968..
Cependant, comme il n'y a pas encore de remède pour la démence, les efforts, en général, se sont également concentrés sur les moyens de modifier les comportements des gens pour potentiellement retarder ou prévenir l'apparition de la maladie, a déclaré Horder. Sur la base de ces résultats et d'autres, l'amélioration de la condition cardiovasculaire grâce à l'activité physique peut être l'une de ces approches potentielles, a-t-elle noté..
Un éditorial accompagnant la nouvelle étude suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le lien entre la forme physique et la démence est uniquement dû à l'influence de la santé cardiaque sur la santé du cerveau, ou si l'activité physique influence le cerveau indépendamment des effets cardiovasculaires de l'activité. Mais l'éditorial a finalement conclu que «ce qui est bon pour le cœur semble aussi être bon pour le cerveau».
Publié à l'origine le .