Requins congelés à la vaisselle à Cape Cod

Alors que l'explosion de l'Arctique continue de secouer la côte est avec des vents en rafales et des températures glaciales, au moins quatre requins renards ont été trouvés gelés au large de Cape Cod.

Est-ce que Old Man Winter est à blâmer? Probablement pas, car les requins sont probablement morts non pas d'hypothermie mais de s'échouer dans des eaux peu profondes alors qu'ils tentaient de migrer vers le sud, selon Greg Skomal, le scientifique principal des pêches qui dirige le programme de recherche sur les requins pour le Massachusetts Department of Fish and Game..

Contrairement aux requins bleus, aux requins mako et aux requins pèlerins, les requins renards ont tendance à s'attarder dans le golfe du Maine jusqu'à la fin décembre, a déclaré Skomal. Caractérisés par leurs longues queues en forme de faux, les animaux possèdent des capacités endothermiques, ce qui signifie qu'ils peuvent conserver leur chaleur métabolique dans une certaine mesure. [Au bord du gouffre: une galerie de requins sauvages]

En effet, une étude de marquage récente a révélé que les animaux ne quittent les eaux que lorsqu'ils plongent en dessous de températures de 46 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius). En conséquence, beaucoup d'entre eux ne commencent pas leur voyage vers des climats plus chauds avant le milieu de l'hiver..

Mais la vague de froid actuelle, résultat d'un courant-jet qui canalise l'air arctique du nord-ouest du Canada, a déclenché une vague de refroidissement rapide, forçant les requins à se précipiter vers le sud avec une nouvelle urgence. Et la forme de Cape Cod, avec ses projections sablonneuses en forme de crochet, ses vastes vasières et ses fluctuations extrêmes de marée, peut s'avérer particulièrement dangereuse si vous naviguez imprudemment, selon Skomal..

"Si vous considérez la forme de Cape Cod comme une masse continentale, c'est vraiment une sorte de piège naturel", a déclaré Skomal. "Certains des requins ont probablement contourné Cape Cod et se sont déplacés à l'est de Cape Cod, tandis que d'autres ont fait l'erreur de se rapprocher du rivage et se sont fait prendre à l'intérieur de la baie de Cape Cod, se retrouvant piégés dans la masse continentale."

Skomal admet que le scénario qu'il décrit est conjectural. "Il [existe] un certain nombre de scénarios qui peuvent se jouer ici et nous ne savons pas lequel est correct", a-t-il déclaré..

Même les autopsies des carcasses se sont avérées inutiles.

«Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour déterminer ce qui a causé la mort [d'un requin] s'il n'y a aucun signe de dommages chroniques aux organes ou quelque chose à cet effet», a déclaré Skomal. "Vous ne pouvez vraiment pas dire si c'est une autre cause comme un changement dramatique de température ou une insuffisance respiratoire."

Ce que les experts savent, cependant, c'est que les chances de survie d'un requin échoué sont minces, voire nulles..

Alors que les animaux marins respirant l'air comme les baleines, les dauphins et les tortues peuvent succomber au choc du froid en tant que cause de mort après s'être échoués à terre, simplement parce qu'ils étaient vivants, les requins renards étaient probablement morts depuis longtemps avant de geler, a déclaré Skomal..

"Lorsque les requins pénètrent dans des eaux super peu profondes, en particulier dans les zones de marée, ils ne peuvent pas bien négocier autour des bancs de sable et des systèmes de bancs et des changements qui se produisent en profondeur avec la marée", a déclaré Skomal. "Et ils ont tendance à s'échouer dans ces zones d'eau peu profonde. Cela conduit à leur disparition assez rapidement parce qu'ils ne peuvent pas respirer, donc en substance, ils se noient."

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