Les futurs astronautes doivent effectuer une chirurgie dans l'espace - et ce sera dégoûtant

Il y a déjà de quoi s'inquiéter lors de la planification d'un aller simple vers Mars. Avez-vous emporté suffisamment de crème solaire pour dévier le rayonnement cosmique mortel? Y aura-t-il assez d'eau là-bas? Et si votre partenaire de procréation assigné ne vous aime pas? Maintenant, des scientifiques écrivant dans le British Journal of Surgery ont fourni une autre chose à craindre: des gouttes flottantes de fluides corporels infectieux..

Selon les auteurs d'un nouvel article publié la semaine dernière (19 juin), les fuites de sang, d'urine et de matières fécales ne sont que quelques-unes des myriades de complications possibles de la chirurgie spatiale qui attendent probablement les futurs astronautes. Dans une revue d'études intitulée simplement «Chirurgie dans l'espace», l'équipe de chercheurs de l'Université de Pittsburgh et du King's College Hospital de Londres a parcouru six décennies de littérature scientifique pour compiler la liste la plus complète (et fascinante) de ces complications à ce jour. [7 choses quotidiennes qui se produisent étrangement dans l'espace]

«Les futurs astronautes ou colons rencontreront inévitablement une gamme de pathologies courantes lors de voyages spatiaux long-courriers», ont écrit les auteurs dans la nouvelle revue. «De nouvelles pathologies peuvent [également] résulter d'une apesanteur prolongée, d'une exposition au rayonnement cosmique et d'un traumatisme.»

Et pour le moment, au moins, les humains ne sont malheureusement pas préparés à y faire face.

Chirurgie dans l'espace

Il y a beaucoup de choses dans l'espace qui peuvent blesser un astronaute, mais pas beaucoup de bonnes façons de gérer ces dangers. Actuellement, la méthode de référence pour traiter les urgences médicales à bord de la Station spatiale internationale consiste à renvoyer les astronautes sur Terre dès que possible, ont écrit les auteurs de la revue..

Sur Mars - qui prend actuellement environ 9 mois pour atteindre dans des conditions favorables - courir à la maison ne sera pas une option. Et avoir un médecin sur Terre pour effectuer une chirurgie à distance à l'aide de robots médicaux est tout aussi irréalisable.

«La distance entre la Terre et Mars est de 48 600 000 miles [78 200 000 kilomètres], ce qui signifie un délai de communication de 4 à 22 minutes pour les signaux radio», ont-ils écrit..

Si une intervention chirurgicale dans l'espace est nécessaire, elle devra être réalisée en personne par des humains hautement qualifiés. Cela pose des problèmes en soi. Pour commencer, l'espace de stockage sur les engins spatiaux existants est suffisamment rare en l'état, sans avoir à accueillir un petit hôpital..

"Il serait impossible de transporter tout l'équipement nécessaire pour traiter chaque espace [condition] prévu", ont écrit les auteurs..

L'impression 3D est un moyen de contourner ce problème, ont suggéré des études précédentes. Au lieu de lancer des navires dans le vide transportant tous les outils médicaux connus de l'humanité, envoyez-les en altitude avec une base de données numérique de modèles imprimables en 3D pour chaque outil médical connu de l'humanité. De cette façon, les médecins astronautes pouvaient imprimer uniquement les outils précis dont ils avaient besoin, quand ils en avaient besoin..

Un intestin flottant

La chirurgie elle-même sera un autre défi. Pour lutter contre la microgravité à bord du navire, les patients devront être physiquement immobilisés, ont écrit les auteurs. Une fois que le patient est sécurisé, lutter contre les fluides corporels qui s'échappent des plaies ouvertes de ce patient sera un autre défi plus compliqué..

"En raison de la tension superficielle du sang, il a tendance à s'accumuler et à former des dômes qui peuvent se fragmenter en cas de perturbation par les instruments", ont écrit les auteurs. "Ces fragments peuvent flotter sur la surface et se disperser dans toute la cabine, créant potentiellement un danger biologique."

Pire encore: si la gravité ne tient pas les intestins des patients en place, ils peuvent flotter et reposer contre les parois abdominales des patients pendant que les patients sont retenus, ont écrit les auteurs. Cela augmente le risque que les intestins des patients soient accidentellement «éviscérés» pendant la chirurgie - fuite de bactéries gastro-intestinales dans le corps du patient et dans le navire en général.

Une proposition pour éviter la contamination par le sang et… quoi que ce soit d'autre… pour couvrir le patient dans une «enceinte hermétiquement fermée» séparée du reste du navire. Cela pourrait prendre la forme d'un «traumapode» spécialisé, ont écrit les chercheurs, qui serait un petit module médical scellé intégré dans le futur vaisseau spatial..

Les humains ont un chemin à parcourir avant qu'aucun de ces nouveaux problèmes ne soit sous contrôle, mais les agences spatiales du monde travaillent d'arrache-pied pour trouver des solutions. La NASA a expérimenté la télémédecine dans un laboratoire sous-marin conçu pour simuler un environnement spatial, ont écrit les auteurs, et plusieurs laboratoires ont étudié des médicaments à base de cellules souches qui pourraient aider les astronautes à régénérer automatiquement leurs os et autres tissus en microgravité..

Avec suffisamment d'innovation, l'espace - la dernière frontière de la médecine - peut être conquis, un intestin rompu à la fois.