Vova Krasen
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Chaque hiver, un vide en pleine mer dans la mer profonde du milieu de l'océan Pacifique attire de grandes foules de grands requins blancs (Carcharodon carcharias) qui font nager un mois depuis les côtes de Californie et du Mexique. Les scientifiques ont suivi les requins dans leur mystérieux repaire océanique et ont découvert quelques raisons potentielles pour lesquelles les redoutables prédateurs pourraient être attirés par la région, a rapporté l'Institut de recherche sur l'aquarium de Monterey Bay..
Les requins, connus sous le nom de blancs du nord-est du Pacifique, se nourrissent d'éléphants de mer et d'autres mammifères marins le long de la côte californienne d'environ août à décembre, selon le Schmidt Ocean Institute. Puis en décembre, les requins nagent vers leur point de rencontre au milieu de l'océan, à mi-chemin vers Hawaï, où ils passent l'hiver et le printemps avant de retourner en Californie. Les images satellites suggéraient que la région était un désert océanique, de sorte que les scientifiques étaient perplexes quant aux raisons pour lesquelles ces prédateurs prolifiques quitteraient les eaux riches en nourriture au large de la Californie..
Barbara Block, une scientifique marine à la station marine Hopkins de l'Université de Stanford, a découvert la zone il y a plus de dix ans lorsqu'elle a suivi des requins marqués dans la zone. Elle a surnommé l'endroit le «White Shark Café», bien qu'elle ne sache pas encore pourquoi les requins s'y rendaient. [Galerie d'images: Grands requins blancs]
Lorsque Block et ses collègues de l'Université de Stanford et de l'aquarium de Monterey Bay se sont aventurés dans la mystérieuse zone de rassemblement de requins ce printemps à bord du navire de recherche Falkor du Schmidt Ocean Institute, ils ont été accueillis avec une surprise: une sorte de terrain de jeu pour les méduses, le phytoplancton, les calmars. et du poisson - des ingrédients parfaits pour un excellent buffet de requins blancs, a rapporté le San Francisco Chronicle.
Ce groupe de vie marine spécialisée en haute mer migre chaque jour de haut en bas de la colonne d'eau, à travers ce qu'on appelle la plage médiane - la zone juste en dessous où la lumière du soleil pénètre dans les profondeurs de l'océan. Pendant la journée, les créatures s'enfoncent dans les profondeurs puis retournent dans les eaux moins profondes la nuit.
Les données d'étiquettes électroniques récupérées sur 10 requins ont révélé que les prédateurs suivaient un schéma similaire - effectuant plusieurs plongées jusqu'à près de 450 mètres pendant la journée et à environ 650 pieds (200 m) la nuit. En avril, les requins mâles ont augmenté leur activité de plongée, réalisant jusqu'à 140 plongées par jour, tandis que les habitudes de plongée des requins femelles sont restées inchangées, a rapporté le San Francisco Chronicle..
«L'histoire du requin blanc vous dit que cette zone est d'une importance vitale d'une manière que nous n'avions jamais connue», a déclaré Salvador Jorgensen, scientifique marin à l'aquarium de Monterey Bay et l'un des chefs de l'expédition, au San Francisco Chronicle. "Ils nous racontent cette incroyable histoire sur le milieu de l'eau, et il y a toute cette vie secrète que nous devons connaître."
Mais la différence entre le comportement de plongée des requins mâles et femelles en avril reste un mystère.
"Soit ils mangent quelque chose de différent, soit cela est lié d'une manière ou d'une autre à leur accouplement", a déclaré Jorgensen au San Francisco Chronicle.
L'équipe continue d'analyser les données de la croisière de cette année dans l'espoir de répondre à davantage de questions sur l'importance biologique du White Shark Café. Ils prévoient de publier leurs résultats dans les mois à venir, a déclaré Jorgensen. .
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