Cameron Merritt
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Les scientifiques pensent savoir comment l'alcool endommage l'ADN et augmente le risque de cancer.
Des chercheurs anglais ont mené l'étude chez la souris, cependant, les experts affirment que les mécanismes liant l'alcool aux dommages à l'ADN sont les mêmes chez les souris et les hommes. En effet, des études antérieures ont montré des liens étroits entre l'alcool et certains cancers chez l'homme; en outre, le Centre international de recherche sur le cancer classe la consommation d'alcool comme «cancérogène pour l'homme».
Ce qui n'était pas clair, cependant, c'était comment l'alcool faisait ses dégâts. [7 effets de l'alcool sur votre santé]
L'étude, publiée le 3 janvier dans la revue Nature, a examiné avec précision comment l'exposition à l'alcool et les composés qui en résultent lorsque le corps décompose l'alcool causent des dommages aux chromosomes des cellules souches du sang. Ces cellules souches sont essentielles pour reconstituer les cellules perdues tout au long de la vie, mais une fois qu'elles sont endommagées, elles peuvent propager davantage les dommages. (Les cellules souches peuvent se diviser et se reconstituer pendant de longues périodes.)
Dans l'étude, les chercheurs ont administré à des souris des doses d'alcool équivalentes à un humain adulte buvant une bouteille de whisky en peu de temps. Certaines des souris ont été génétiquement modifiées pour éliminer deux mécanismes cruciaux qui protègent contre les effets secondaires nocifs du métabolisme de l'alcool, laissant les souris vulnérables..
"Lorsque le corps traite l'alcool, il le convertit en une toxine hautement réactive appelée acétaldéhyde, qui endommage l'ADN", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr KJ Patel, chercheur principal titulaire au MRC Laboratory of Molecular Biology à Cambridge, en Angleterre..
Les travaux antérieurs de Patel ont montré qu'il existe deux mécanismes qui protègent les cellules de l'acétaldéhyde. "Le premier est une enzyme qui détoxifie et élimine l'acétaldéhyde", a déclaré Patel. Le deuxième mécanisme entre en action une fois le dommage causé et est composé de "systèmes de réparation de l'ADN qui réparent les dommages lorsqu'ils surviennent", a-t-il déclaré..
Expériences animales
Les chercheurs ont travaillé avec trois groupes de souris: des souris avec les deux mécanismes de protection en place; les souris qui n'avaient pas l'enzyme d'élimination de l'acétaldéhyde, appelée aldéhyde déshydrogénase 2, mais qui possédaient les mécanismes de réparation de l'ADN; et souris sans l'enzyme ni les mécanismes de réparation de l'ADN.
«Si nous supprimons juste le premier niveau de protection, qui est juste l'enzyme qui détoxifie [l'acétaldéhyde], il suffit de donner [aux souris] une grosse dose d'alcool pour provoquer quatre fois plus de dommages à l'ADN que chez les souris normales», a déclaré Patel m'a dit. "Ce niveau de dégâts n'est pas très différent du fait d'avoir passé une courte période de temps devant Fukushima."
Bien que ces souris aient été génétiquement modifiées pour ne pas avoir ce type de protection contre l'acétaldéhyde, de nombreuses personnes manquent de cette enzyme protectrice ou en ont une fonction altérée, selon Patel. Cette condition est particulièrement courante en Asie, où elle touche environ 5 millions de personnes, a estimé Patel.
De plus, les problèmes avec la deuxième couche de protection - les mécanismes de réparation de l'ADN - sont également assez courants.
Ces mécanismes de réparation de l'ADN sont «déficients chez les femmes porteuses de la mutation BRCA 1 ou BRCA 2, qui prédispose les femmes au cancer du sein», a déclaré Patel. Des problèmes de réparation de l'ADN surviennent également chez les enfants atteints de la maladie appelée anémie de Fanconi, a-t-il ajouté..
Dommages aux cellules souches
Dans l'étude, les scientifiques se sont concentrés sur les dommages à l'ADN dans les cellules souches sanguines. Des recherches antérieures ont montré que l'alcool affecte les cellules sanguines, car de nombreuses personnes atteintes d'alcoolisme deviennent anémiques, ce qui signifie qu'elles ont trop peu de globules rouges, a déclaré Patel.
Cette découverte est significative: Malcolm Alison, professeur de biologie des cellules souches à l'Université Queen Mary de Londres, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que la plupart des cancers proviennent de cellules souches..
"La plupart de nos organes et tissus ont des cellules souches, des cellules immortelles qui reconstituent les cellules perdues à cause de la vieillesse tout au long de notre vie, et le système hématopoïétique ne fait pas exception", a déclaré Alison dans un communiqué. (Le système hématopoïétique est la façon dont les cellules sanguines sont générées dans le corps.)
"Cette nouvelle étude de Cambridge révèle maintenant que les cellules souches hématopoïétiques de souris peuvent être mutées par un métabolite de l'alcool, l'acétaldéhyde", a déclaré Alison.
Ce n'est pas la première étude qui a lié l'alcool au cancer. On pense que l'alcool est un facteur contribuant à au moins sept types de cancer, y compris les cancers du sang, du sein, de la bouche et du cou et du tube digestif, a déclaré Patel..
Patel a ajouté qu'il était sceptique quant aux allégations concernant les effets positifs de faibles doses d'alcool sur la santé humaine..
"Ces allégations sont basées sur des études épidémiologiques sur des groupes de population", a déclaré Patel. "Dans beaucoup de ces études, il existe d'autres variables préoccupantes."
La recherche actuelle, cependant, ne s'est pas concentrée sur cette question.
Publié à l'origine le .