Paul Sparks
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À l'automne 1925, deux étudiants en médecine de Kirksville, Missouri, ont reçu un cadavre et un défi. Leur mission: disséquer le système nerveux du corps, en commençant à la base du cerveau et en travaillant vers le bas, laissant le système en un seul morceau continu.
Au cours de l'année suivante, les étudiants - M.A. Schalck et L.P. Ramsdell - ont passé 1500 heures de leur vie à terminer la dissection minutieuse. Une photo virale publiée sur Reddit le 30 janvier montre les fruits extraordinaires de leur travail, qui restent exposés en permanence au Museum of Osteopathic Medicine de A.T. Université Still (ATSU) à Kirksville.
«Les étudiants en médecine entrent dans le musée et le regardent avec étonnement», a déclaré Jason Haxton, directeur du musée. "Parfois, ils courent après un test pour vérifier leur travail. Les gens familiers avec la dissection disent que c'est vraiment un morceau miracle." [Galerie d'images: Les bizarreries de l'anatomie humaine]
Selon Haxton, chaque étudiant de la classe de Schalck et Ramsdell au Kirksville College of Osteopathy & Surgery (une institution fondée par le Dr Andrew Taylor Still en 1892, qui fait maintenant partie de l'ATSU) devait disséquer un bras humain. "Les dissections de ces deux étudiants étaient si détaillées, et tellement meilleures que celles de tout autre étudiant, qu'elles ont été choisies pour disséquer un corps entier", a déclaré Haxton.
Schalck et Ramsdell ont opéré vers le bas à partir du tronc cérébral du corps, exposant la moelle épinière et coupant à travers la peau, les muscles et les tissus protecteurs pour effacer le labyrinthe de fibres nerveuses à l'intérieur..
"Après avoir nettoyé chaque nerf, ils les ont roulés dans un molleton de coton imbibé d'une sorte de conservateur", a déclaré Haxton. (Les produits chimiques de conservation exacts utilisés sont inconnus.) "Alors, alors qu'ils descendaient, il n'y avait qu'une masse de petits rouleaux de coton."
Après 1500 heures de chirurgie, Schalck et Ramsdell ont monté le système nerveux disséqué sur une dalle de bois décortiqué. Ils ont ajouté des centaines d'étiquettes en papier à l'exposition et ont exposé la dissection terminée lors de conférences médicales et de musées à travers le pays..
Aujourd'hui, a déclaré Haxton, le système nerveux de Schalck et Ramsdell est l'une des quatre seules dissections de ce type dans le monde. (Il a dit qu'il exclut les systèmes nerveux exposés par l'exposition itinérante Body Worlds, qui utilise des produits chimiques pour aider à extraire les fibres.) En 1936, des chercheurs de l'ATSU ont disséqué un deuxième système nerveux et l'ont ensuite donné à la Smithsonian Institution. Un troisième échantillon appartient à un musée médical en Thaïlande, a déclaré Haxton, et un quatrième est exposé à l'Université Drexel de Philadelphie..
"L'anatomiste de l'école [à Drexel] avait une femme de ménage nommée Harriet", a déclaré Haxton. «Elle a fait don de son corps à la mort, et l'anatomiste a voulu faire quelque chose d'absolument fantastique. Alors, en 1888, il l'a disséquée.
Quant à la personne dont le corps s'est retrouvé sur la table d'opération de Schalck et Ramsdell, on ne sait rien. Quiconque est probablement mort en prison ou dans une maison pauvre, a déclaré Haxton, car il s'agissait des principales sources de cadavres médicaux approuvées par l'État à l'époque..
Quiconque a pu être ce Missourien disparu depuis longtemps, cependant, cela est clair: il ou elle a laissé derrière lui ce qui est maintenant l'un des systèmes nerveux les plus précieux au monde. Il y a environ 10 ans, a déclaré Haxton, l'exposition était évaluée à 1 million de dollars.