Yurii Mongol
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Cachée sous les vagues de la mer Tyrrhénienne près du sud-ouest de l'Italie se trouve une nouvelle mosaïque volcanique parsemée de cheminées géothermiques et de monts sous-marins à sommet plat.
Ce complexe est nouveau pour la science et la planète, géologiquement parlant; il n'a que 780 000 ans environ. Les scientifiques ne sont pas particulièrement surpris de trouver du volcanisme dans la région, qui abrite des volcans actifs comme le Vésuve et l'Etna. Mais le nouveau complexe est inhabituel car il a été créé par un type rare de faille, a déclaré le chef de l'étude Fabrizio Pepe, géophysicien à l'Université de Palerme, en Italie..
"C'est un domaine très complexe", a déclaré Pepe .
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Région agitée
La Méditerranée occidentale est agitée sismiquement en raison de la collision de trois plaques tectoniques: l'Africaine, l'Eurasie et l'Anatolie. Rendre les choses plus complexes est un petit morceau de croûte appelé la microplaque Adriatique-Ionienne, qui s'est détachée de la plaque africaine il y a plus de 65 millions d'années et est maintenant poussée sous la plus grande plaque eurasienne dans un processus appelé subduction. Le Vésuve est l'un des volcans créés par subduction.
Auparavant, les scientifiques ont découvert une série d'arcs volcaniques sous-marins créés par ces troubles tectoniques, commençant près de la côte sarde, avec des arcs de plus en plus jeunes vers le sud et vers l'est. Ces arcs étaient comme une flèche pointant de plus en plus vers l'est, incitant Pepe et ses collègues à rechercher un arc encore plus jeune à environ 15 kilomètres au large des côtes de la Calabre, appelé le «orteil» de la «botte» de l'Italie.
Là, sur la base de la cartographie du fond marin, des données sismiques et des anomalies magnétiques, les chercheurs ont trouvé une région de 772 milles carrés (2000 km carrés) de coulées de lave, de montagnes volcaniques et de cheminées hydrothermales; les évents dans le fond marin permettent aux minéraux chauds de jaillir et de former des structures en forme de cheminée. Ils ont surnommé la nouvelle zone le complexe volcanique intrusif Diamante ‐ Enotrio ‐ Ovidio, après trois monts sous-marins à sommet plat (montagnes sous-marines formées par des volcans éteints) qui dominent le fond marin..
Pas à pas
Ces fractures ont permis au magma de remonter à la surface du complexe Diamonte-Enotrio-Ovidio, créant un paysage sous-marin de coulées de lave et de volcans montagneux. Ces monts sous-marins volcaniques sont maintenant des plateaux parce qu'ils ont dépassé de l'océan lorsque le niveau de la mer était plus bas, et ils se sont érodés dans leur forme actuelle à sommet plat, a déclaré Pepe..
Le complexe volcanique est inactif, mais il y a de petites intrusions de lave dans certaines parties du fond marin, ont rapporté les chercheurs le 6 juillet dans la revue Tectonics. Cependant, la région pourrait devenir active à l'avenir, a déclaré Pepe, et un volcanisme actif est en cours sur le côté est de la mer Tyrrhénienne. Les chercheurs travaillent à l'élaboration d'une carte des risques volcaniques du complexe afin de mieux comprendre s'il pourrait mettre en danger la vie humaine ou la propriété. Ils étudient également la possibilité d'exploiter le complexe pour produire de l'énergie géothermique.
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Publié à l'origine le .