Histoire des feux d'artifice

Aujourd'hui, les feux d'artifice marquent les célébrations partout dans le monde. De la Chine ancienne au Nouveau Monde, les feux d'artifice ont considérablement évolué. Le tout premier feu d'artifice - les pétards à poudre - est venu d'humbles débuts et n'a pas fait beaucoup plus que de la pop, mais les versions modernes peuvent créer des formes, des couleurs multiples et des sons variés.. 

Comment fonctionnent les feux d'artifice

Avant de plonger dans l'histoire des feux d'artifice, il est important de comprendre comment ils fonctionnent. Chaque feu d'artifice moderne se compose d'une coquille aérienne. C'est un tube qui contient de la poudre à canon et des dizaines de petites gousses. Chacun des pods est appelé une «étoile». Ces étoiles mesurent environ 1 à 1,5 pouces (3 à 4 centimètres) de diamètre, selon l'American Chemical Society (ACA), et tiennent:

• Carburant
• Un agent oxydant
• Un liant 
• Sels métalliques ou oxydes métalliques pour la couleur

Un feu d'artifice a également un fusible qui est allumé pour enflammer la poudre à canon. Chaque étoile fait un point dans l'explosion du feu d'artifice. Lorsque les colorants sont chauffés, leurs atomes absorbent de l'énergie puis produisent de la lumière lorsqu'ils perdent l'excès d'énergie. Différents produits chimiques produisent différentes quantités d'énergie, créant différentes couleurs. 

Par exemple, lorsque le nitrate de sodium est chauffé, les électrons des atomes de sodium absorbent l'énergie et sont excités. Au fur et à mesure que les électrons descendent du sommet, ils libèrent leur énergie, environ 200 kilojoules par mole (une unité de mesure pour les substances chimiques), ou l'énergie de la lumière jaune, selon le site Web du professeur de chimie de l'Université du Wisconsin-Madison, Bassam. Z. Shakhashiri. [Comment Fireworks obtient-il ses couleurs?]

Selon l'ACA, voici comment sont fabriquées certaines couleurs de feux d'artifice:

• Les bleus sont faits de composés de chlorure de cuivre.
• Les rouges sont composés de sels de strontium, de carbonate de strontium et de sels de lithium.
• Le violet est composé d'un mélange de composés de cuivre produisant du bleu et de composés de strontium produisant du rouge.
• L'orange est créée avec des sels de calcium et du chlorure de calcium.
• Le vert est fait de chlorure de baryum et d'autres composés de baryum. 

Le début des feux d'artifice

La plupart des historiens pensent que les feux d'artifice ont été inventés en Chine, bien que certains soutiennent que le lieu de naissance original était au Moyen-Orient ou en Inde. Nous savons que vers l'an 800, des alchimistes chinois ont mélangé du salpêtre, du soufre et du charbon de bois et ont créé une poudre à canon brute, selon l'American Pyrotechnics Safety and Education Foundation. Ce n'était pas ce qu'ils visaient. Ils cherchaient en fait une recette pour la vie éternelle, mais ce qu'ils ont créé a changé le monde de toute façon. Une fois qu'ils ont réalisé ce qu'ils avaient fait, les Chinois en sont venus à croire que ces explosions éloigneraient les mauvais esprits..

Pour créer certains des premiers feux d'artifice, ils emballaient la nouvelle poudre à canon dans des pousses de bambou et jetaient les pousses dans un feu, ce qui créait une forte explosion. Après cela, les feux d'artifice ont évolué. Les tubes en papier ont remplacé les tiges de bambou, par exemple, et au lieu de jeter les tubes dans un feu, les gens ont ajouté des fusibles en papier de soie.. 

Au 10ème siècle, les Chinois avaient compris qu'ils pouvaient fabriquer des bombes avec la poudre à canon, et ils ont donc attaché des pétards aux flèches qu'ils tiraient sur leurs ennemis. Au cours des 200 années suivantes, les feux d'artifice ont été transformés en roquettes qui pouvaient être tirées sur des ennemis sans l'aide d'une flèche. Cette technologie est encore utilisée aujourd'hui dans les feux d'artifice.

La propagation de la poudre à canon 

En 1295, Marco Polo a apporté des feux d'artifice en Europe depuis l'Asie. (Cependant, les Européens ont probablement été initiés à l'armement à poudre pendant les croisades quelques années plus tôt, selon le Smithsonian.) Puis, vers le 13ème siècle, la poudre à canon et les recettes pour la créer se sont dirigées vers l'Europe et l'Arabie via d'autres diplomates, explorateurs. et missionnaires franciscains, selon le Smithsonian. À partir de là, l'Occident a développé la technologie en armes plus puissantes que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de canons et de mousquets. Cependant, les Occidentaux ont conservé l'idée originale des feux d'artifice et les ont utilisés lors des célébrations. Les bouffons divertiraient également les foules avec des feux d'artifice dans l'Angleterre médiévale.

En Angleterre, les dirigeants ont utilisé des feux d'artifice pour divertir leurs partisans. On pense que le premier feu d'artifice royal a eu lieu le jour du mariage d'Henri VII en 1486. ​​En 1685, la présentation du couronnement de Jacques II était si étonnante qu'elle valut au maître du feu un titre de chevalier. Pour ne pas être en reste, le tsar Pierre le Grand de Russie a organisé un feu d'artifice de 5 heures pour marquer la naissance de son fils.

Apprendre l'art des explosions

À la Renaissance, des écoles pyrotechniques faisaient leur apparition dans toute l'Europe, selon History.com. Les écoles ont enseigné aux élèves avides comment créer des explosions élaborées. En Italie, les feux d'artifice étaient particulièrement populaires et, dans les années 1830, les habitants de ce pays incorporaient des traces de métaux et d'autres ingrédients pour améliorer la luminosité et créer des formes créatives.. 

Ils ont également finalement développé plus de couleurs pour les feux d'artifice. Jusque-là, tous les feux d'artifice étaient oranges. Les Italiens ont créé des mélanges avec divers produits chimiques, produisant des feux d'artifice beaucoup plus proches des versions modernes. Ils ont utilisé le strontium pour le rouge, le baryum pour le vert, le cuivre pour le bleu et le sodium pour le jaune.

Voyage vers le nouveau monde 

Au fur et à mesure que les Européens voyageaient dans le Nouveau Monde, leurs recettes de feux d'artifice en faisaient autant. Certains disent que le capitaine John Smith a lancé la première exposition américaine, à Jamestown, en Virginie, en 1608, selon History.com. Le 4 juillet 1777, premier anniversaire du jour où le Congrès continental a adopté la Déclaration d'indépendance, les feux d'artifice sont devenus une tradition du 4 juillet. 

L'année précédente, John Adams écrivait dans une lettre: "La journée sera des plus mémorables de l'histoire de l'Amérique. J'ai tendance à croire qu'elle sera célébrée par les générations futures comme le grand festival d'anniversaire. Elle devrait être célébrée avec faste. et défilé… feux de joie et illuminations [feux d'artifice]… d'un bout à l'autre de ce continent, à partir de ce moment pour toujours. " Sa prédiction était juste, et la tradition s'est poursuivie en 1777 et chaque année depuis lors.

Cependant, tout le monde n'aimait pas les feux d'artifice. En raison de certaines manigances, en 1731, le Rhode Island a interdit l'utilisation des feux d'artifice à des «fins malicieuses», selon le Smithsonian. Dans les années 1890, d'autres États et certaines villes ont créé des règlements pour contrôler comment et où les feux d'artifice pouvaient être utilisés. Aujourd'hui, de nombreuses villes et États ont toujours leurs propres lois régissant l'utilisation des feux d'artifice. 

Toujours dans le secteur des feux d'artifice, la Chine produit et exporte plus de feux d'artifice que tout autre pays au monde, selon History.com.

Ressources supplémentaires

• The Smithsonian: 14 faits amusants sur les feux d'artifice
• Mécanique populaire: une brève histoire des feux d'artifice
• Heure: Comment les feux d'artifice sont devenus une tradition du 4 juillet