Histoire de la Dodge Viper

Serpents vivants! La première course publique officielle de Viper était une voiture de course pour l'Indianapolis 500 de 1991. Carroll Shelby a conduit. Voir plus de photos de la Dodge Viper. Chrysler LLC

Il a commencé un jour de février 1988 par une brève discussion entre le président de Chrysler, Robert A. Lutz, et Tom Gale, chef du design.

«Je marchais dans le couloir, Bob m'a appelé au bureau - et ce n'était qu'une discussion de cinq minutes», a déclaré Gale. "Je m'en souviens comme si c'était hier. Il a dit:" Je réfléchis de plus en plus. Nous devrions vraiment commencer à faire un projet comme un Cobra renaissant. " C'était notre intention dès le début. "

Galerie d'images de la Dodge Viper

Ce que Lutz avait à l'esprit était une voiture de sport avec un système de gestion moteur moderne, une transmission nouvelle, une conception de suspension assistée par ordinateur et des pneus de classe mondiale. La Viper profiterait des dernières technologies modernes. Mais ce ne serait pas une merveille de haute technologie chargée de gadgets hérissée de turbocompresseurs, de freins antiblocage, de quatre roues directrices, d'un amortisseur réglable et d'une transmission intégrale. Au lieu de cela, la Viper adopterait une approche mécaniquement pure - beaucoup de puissance alimentée par un simple entraînement arrière. Force brute. Comme dans la Shelby Cobra, il existerait une communication non filtrée entre le conducteur, la voiture et la route.

Aussi désinvolte que la conversation du couple ait pu être en surface, plusieurs influences se sont réunies au cours de ces cinq minutes. L'un était centré sur un véhicule concept conçu par le studio de design Pacifica de Chrysler. Les stylistes avaient exploré l'emballage d'une voiture de sport décapotable V-8. Vers 1985, l'idée est née et un véhicule concept statique appelé Izod a été produit.

Une autre influence a été un programme de développement de moteurs à la fin des années 80. Lutz était l'un des cadres supérieurs de la division des camions chez Chrysler à cette époque et il avait envie d'un nouveau moteur à essence à arrache-souche qui renforcerait l'image de Dodge auprès des acheteurs de gros camionnettes..

Un homme qui allait s'avérer vital pour Viper, François Castaing, était à l'époque chef de la division Jeep and Truck Engineering de Chrysler. Il était venu en juillet 1987, après une carrière dans le sport automobile européen, où il avait contribué à dynamiser la Formule 1 en tant que directeur technique de l'effort de Formule 1 de Renault..

"L'un des premiers grands projets que nous avons lancés a été de mettre en route un nouveau gros V-10, un gros moteur de camion à essence", a rappelé Castaing. "En plaisantant, nous avons dit: 'C'est le genre de moteur que dans les années 60, Bizzarrini et DeTomaso auraient acheté pour créer la grande voiture de sport de l'époque. Vous savez, un gros moteur américain à essence très puissant et coupleux, mis en un joli corps. Et nous n'arrêtions pas de dire: "Eh bien, peut-être devrions-nous vendre le moteur à des gens comme ça." Bob [Lutz] possède une Cobra, donc Cobra était une autre voiture dont nous avons parlé. Un jour - et je ne me souviens pas comment c'est arrivé - mais l'idée de créer une voiture concept comme la Cobra, en utilisant le gros moteur de camion à essence comme un noyau, est venu. "

"Il m'est venu à l'esprit", a expliqué Lutz, "que Chrysler avait tous les morceaux dans le bac à pièces. Que ce soit le bac du camion ou le bac de la voiture, qui s'en soucie? Mais nous avions tous les morceaux dans le bac pour faire un spectacle voiture qui reprendrait le thème du Cobra. "

Utiliser le Cobra impétueux comme pierre de touche a mis en avant une autre influence irremplaçable: Carroll Shelby. Shelby s'était associé à Chrysler en tant que «consultant en performance» en 1982, et en 1986, Shelby Automobiles Inc. était en train de produire des Dodges en édition limitée. Shelby a déclaré qu'au moment où Lutz l'a approché, il construisait en fait sa propre voiture de sport et essayait d'y intéresser Chrysler. Mais le long est venu Lutz et Castaing. Shelby a rappelé la proposition de Lutz: «Pourquoi ne construisons-nous pas une voiture de sport, quelque chose comme l'ancienne 427 Cobra, construisons seulement une version des années 1990 - et qu'est-ce que j'ai pensé de l'idée? Nous nous sommes assis pendant environ 30 minutes et avons conceptualisé la voiture. Il voulait faire ce que j'avais essayé de faire dans l'entreprise pendant neuf ans. En 30 minutes, nous avions le concept ... Et nous avons fini avec la Viper, là où elle pourrait il y a des années avant que la direction n'accepte de construire ce que je construisais. "

À cette époque, Shelby attendait une transplantation cardiaque et n'avait donc pas de main directe sur l'ingénierie ou la conception de Viper. Mais les pères de la Viper le considèrent comme la "conscience" de la voiture, une voix qui la gardait fidèle à l'éthique du pouvoir et de la simplicité.

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Pour en savoir plus sur la Dodge Viper et les autres voitures de sport, consultez:

• Comment fonctionne la Dodge Viper
• Profil Dodge Viper RT / 10 1992-1993
• Dodge Viper 2003
• Voitures de sport Shelby
• Comment fonctionnent les voitures de sport

Izod, un exercice de conception de 1985, a fourni des bases conceptuelles lorsque Chrysler a présenté les thèmes de style Viper originaux au début de 1988. Chrysler LLC

Trois semaines seulement après que Gale et Lutz aient eu leur conversation de cinq minutes, Gale était dans le bureau de Lutz pour discuter d'un autre sujet. Alors que leur réunion se terminait, Gale a évoqué le projet Viper: "J'ai dit:" J'ai autre chose que je veux diriger par toi. " À ce moment-là, nous avions quelques croquis, un ensemble de vues de côté en taille réelle et un rendu de ce que nous voulions faire avec la voiture. Et j'ai dit: "Cela nous ramène à la discussion que nous avons eue il y a quelques semaines, et Je voulais voir ce que vous en pensez. Et il était vraiment excité. Je pense que plus que tout, cependant, il a été franchement surpris que nous venons de décoller et de commencer à partir. "

Ces rendus étaient le produit du département de conception avancée de Highland Park de Chrysler. Ils montrent un biplace ouvert avec une carrosserie voluptueusement large et les proportions de la voiture de sport classique à nez long et à pont court. Les bords de fuite des ailes avant étaient ouverts à la manière des extracteurs d'air des voitures de course. Le pare-brise était bas et balayé, avec des rétroviseurs intégrés à ses bords. Un arceau de sécurité de type targa supportait les appuie-tête. Ouvertures de roues complètes étirées sur d'énormes pneus sur des jantes avec des décalages profonds du canyon.

En seulement trois semaines, ces dessins ont été transformés en un modèle d'argile grandeur nature. Lutz a approuvé, et le 28 mai 1988, la construction a commencé sur un concept de voiture de sport à deux places pour le circuit du salon de l'auto de 1989.

La carrosserie en acier de la voiture d'exposition était remarquablement similaire à la forme qui avait été établie à l'encre et à l'argile, mais la voiture d'exposition ajoutait une touche encore plus intimidante. La plupart des dessins originaux montraient des embouts d'échappement sortant du carénage arrière inférieur, et le modèle en argile avait des criques sous les portes qui laissaient entendre des sorties d'échappement. Cependant, la voiture de spectacle a fait plus qu'un indice: les champignons des cavernes derrière ses roues avant étaient des puits de serpent des en-têtes d'échappement. Ils se sont rassemblés dans les bas de caisse et se sont musclés sous les portes comme des échappements latéraux de bonne foi, épais et menaçants.

La Viper RT / 10 a une suspension entièrement indépendante, mais pas de freins antiblocage ni de coussin gonflable côté conducteur. Chrysler LLC

"J'ai été un peu choqué quand j'ai vu le premier entraînement Viper", a déclaré Lutz. «C'était pour moi plus un départ des thèmes de style Cobra que j'avais personnellement envisagés. J'aurais fait une mise à jour plus littérale du Cobra. Évidemment, vous savez, avec un pare-brise beaucoup plus rapide, mais j'aurais probablement eu un tendance à garder la bouche Cobra et tout - ce qui aurait été faux. Parce qu'alors il aurait été simplement un redécoupage du Cobra, alors que la Viper est maintenant une voiture totalement unique qui rappelle par son caractère ce qu'était un Cobra. Mais il est désormais unique, par opposition à être "fils de Cobra". "

La première version de la voiture d'exposition avait des rétroviseurs conventionnels et manquait de la barre targa du véhicule concept fini Chrysler LLC

Une automobile aussi impressionnante méritait quelque chose de tout aussi distinctif sous le capot. Et c'était le V-10.

"Nous avons emballé la voiture autour du V-10", a déclaré Gale. «L'une des grandes justifications de ce programme était: 'Hé, pourquoi ne pas prendre l'un de ces moteurs et essayer d'en faire quelque chose de spécial, quelque chose qui montrerait vraiment ce que nous avons fait.' La grande question était: pourrions-nous obtenir un V-10? Je ne pouvais pas en mettre la main sur un. Donc, lorsque nous avons construit le concept-car, nous avons pris un 360 (V-8 pouces cubes) et littéralement greffé sur les deux avant. cylindres et fait un moteur en marche… C'est ainsi que cela se fait… beaucoup de sueur et beaucoup de bon travail en coulisse. " Il y aurait, bien sûr, plus de travail de développement sur le moteur, mais du concept original, le V-10 était lié à la Viper.

Un nom serait la touche finale.

"Je pense que je l'ai inventé lors d'un voyage en avion", a déclaré Lutz. «Ce que c'était, c'est que tu voulais le serpent et nous ne pouvions pas avoir 'Cobra'. C'était aussi simple que ça. Vous ne vouliez pas de «Sidewinder» parce qu'il avait des connotations militaires et, deuxièmement, vous pouviez voir toutes sortes de gros titres de buff-book avec la voiture sur le côté. «Asp» ne sonne pas très bien. «Python» - ils sont gros et gros et ils avalent des cochons et se couchent ensuite au soleil pendant une semaine. Donc, «Viper» semblait être… Il roule facilement de la langue. Et la seule résistance que nous ayons eue contre Viper certains des responsables marketing, avec la voiture d'exposition, voulaient l'appeler Dodge Challenger, je pense. "

Viper a fait ses débuts au Salon de l'auto de Detroit en 1989 et a été un succès retentissant. Chrysler LLC

Peinte d'un rouge brillant, la Dodge Viper RT / 10 a fait ses débuts le 4 janvier 1989 au Salon international de l'auto de l'Amérique du Nord à Detroit. C'était une sensation.

Les spectateurs se pressaient à 12 profondeurs pour avoir un aperçu. C'était le reportage des magazines passionnés. Des photos de celui-ci ont été publiées dans les quotidiens. Chrysler a reçu des centaines de lettres du public, demandant que Viper soit mis en production. Certains admirateurs ont même envoyé des chèques de caution - qui ont été retournés. Lutz aurait déclaré qu'un ami de haut rang chez Ford l'avait contacté pour en obtenir un. C'était un moment brillant et satisfaisant.

"Et maintenant, nous sommes ensemble au salon, et la voiture attire vraiment beaucoup d'attention", a rappelé Castaing. "Et je me souviens que nous étions tous ensemble photographiés sur l'écran - Carroll Shelby, Bob et moi-même. Et je me souviens que nous disions, maintenant que tout le monde veut la voiture, qu'allons-nous faire pour en fabriquer une?"

Une semaine après le dévoilement de Detroit, le président de Chrysler Corporation, Lee Iacocca, a déclaré que sa société déciderait du sort de Viper au deuxième trimestre de 1990. Le 18 mai 1990, Chrysler a annoncé qu'elle construirait la Viper pour la vente en nombre limité.

L'histoire ne faisait que commencer.

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Les amateurs avides de tripler le prix de liste de 50 000 $ de la Viper pour être parmi les premiers en ligne pour la course de leur vie. Vince Manocchi

Les livraisons aux concessionnaires ont commencé en mai 1992, dans des camions non marqués. Pour distribuer les 196 1992 Vipers parmi ses 2800 détaillants, Chrysler a identifié les 40 principaux marchés du pays pour les voitures de sport à prix haut de gamme (en vérifiant le nombre d'immatriculations Corvette), et a identifié les concessionnaires en fonction des ventes et des cotes de satisfaction des clients..

L'autocollant de 1992 montrait le prix de détail suggéré par le fabricant de 50 000 $, plus des frais de destination de 700 $, une taxe de 2600 $ pour les consommateurs d'essence et une taxe de luxe de 2330 $, pour un total de 55 630 $. La demande était si forte, cependant, que certains concessionnaires ont ajouté 100 000 $ au prix, tandis que les acheteurs offraient jusqu'à 200 000 $. "Si quelqu'un veut payer une prime importante pour ne pas avoir à attendre", a déclaré le directeur général de la division Dodge Martin R. Levine, "cela ne me pose aucun problème." Pour soulager la crise, les concessionnaires ont été autorisés à accepter les commandes des 3000 Vipers dont la production était prévue pour les modèles 1993. En juillet 1992, environ 70 pour cent auraient été vendus.

Les principaux acheteurs de Viper ne sont pas les ultra-riches, mais plutôt ceux aux moyens un peu moindres qui ont tendance à «dépenser une quantité disproportionnée de leurs revenus en automobiles», a déclaré Levine. De plus, son attrait n'est probablement pas le plus fort parmi les acheteurs de Ferrari ou même de Porsche, mais parmi les fans de muscle américain classique. «Si vous réalisez à quoi sert une Corvette 67 à gros blocs, vous réalisez à quel point cette voiture est une affaire», a expliqué Levine. Et alors que l'objectif de Chrysler est de toujours construire moins de Vipers qu'elle ne peut en vendre, les spéculateurs pourraient être frustrés par la production relativement ouverte. "Je pense qu'à long terme, une Viper sera un investissement incroyable", a expliqué Lutz. "Mais à court terme, à mesure que la production augmente, je ne pense pas que les spéculateurs vont gagner de l'argent."

À ce stade, Chrysler est définitivement engagé dans des véhicules de «niche» comme Viper - et peut-être plus d'un par année. Pourtant, la Viper que nous connaissons maintenant devrait être là depuis bien longtemps. Lutz a expliqué: "C'est une voiture qui pourrait facilement vivre 10 ans - si vous ne surproduisez pas. Nous continuerons à la masser, mais je ne la vois pas plus que le Cobra l'a jamais fait. "

Pour en savoir plus sur la Dodge Viper et les autres voitures de sport, consultez:

• Comment fonctionne la Dodge Viper
• Profil Dodge Viper RT / 10 1992-1993
• Dodge Viper 2003
• Voitures de sport Shelby
• Comment fonctionnent les voitures de sport