Paul Sparks
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De toutes les inventions modernes sur lesquelles nous comptons dans notre vie quotidienne, le réveil est probablement la plus universellement méprisée. Ses tremblements matinaux discordants nous sortent inconfortablement de notre sommeil et reviennent à la réalité. Et pourtant, aussi ennuyeux que soient les réveils, ils sont également indispensables pour nous sortir du lit. Cela soulève une question intéressante: comment les gens se sont-ils réveillés avant que les réveils ne deviennent si omniprésents??
À travers les âges, même le simple fait de dire l'heure a présenté un énorme défi aux humains que nous avons essayé de résoudre avec des inventions élaborées. Les Grecs et les Égyptiens de l'Antiquité ont développé des cadrans solaires et des obélisques imposants qui marqueraient le temps avec une ombre qui se déplaçait avec le soleil. Datant d'environ 1500 avant JC, les humains ont produit des sabliers, des horloges à eau et des lampes à huile, qui calibraient le passage des heures avec des mouvements de sable, d'eau et d'huile..
De ces premières inventions sont sorties quelques tentatives rudimentaires pour créer une alarme matinale - comme des bougies. Ces dispositifs simplistes de la Chine ancienne étaient incrustés de clous qui ont été libérés au fur et à mesure que la cire fondait, laissant les ongles claquer bruyamment dans un plateau en métal en dessous à un moment désigné, réveillant le dormeur. [Pourquoi ne pouvons-nous pas nous souvenir de nos rêves?]
Mais ces inventions grossières étaient imprévisibles et peu fiables. Et donc, jusqu'à ce que des inventions mécaniques plus précises soient créées, les humains devaient dépendre d'une autre forme plus innée de chronométrage: nos propres horloges corporelles internes..
Les humains ont deux processus biologiques qui sous-tendent nos schémas naturels de sommeil et d'éveil: l'homéostasie et les rythmes circadiens, a déclaré Melinda Jackson, chercheuse principale en sommeil et psychologie au Royal Melbourne Institute of Technology University en Australie. Le principe principal sous-jacent à l'homéostasie - un processus de signalisation qui est régi par la région de l'hypothalamus dans le cerveau - "est que plus nous sommes éveillés longtemps, plus notre envie de dormir ou notre probabilité de s'endormir est élevée", a déclaré Jackson. Ensuite, "lorsque nous nous endormons, la soif de dormir se dissipe dans la nuit" - ce qui indique qu'il est temps de se réveiller, a-t-elle déclaré.
En superposition, le rythme circadien - également contrôlé par les cellules de l'hypothalamus - est un processus parallèle qui régule les phases de somnolence et de vigilance au cours d'une journée. Ce processus est également affecté par la lumière et l'obscurité, ce qui signifie que les périodes de vigilance et de somnolence correspondent généralement à la lumière du matin et à l'obscurité nocturne, respectivement. À une époque avant les alarmes, Jackson dit qu'il est probable que c'est ainsi que les gens se sont réveillés, repérés par les heures de sommeil accumulées, associées aux rayons du soleil levant..
Indices religieux
Dans ses recherches sur les pratiques de sommeil historiques de la Grande-Bretagne, Sasha Handley, maître de conférences en histoire moderne à l'Université de Manchester au Royaume-Uni, a découvert que les gens de cette ère chrétienne orientaient souvent leurs lits vers l'est - là où le soleil se levait. . Leur raisonnement était en partie religieux, car on croyait que l'Orient était la direction d'où Jésus viendrait pendant sa résurrection, a-t-elle dit. Mais il est possible que cette orientation ait également permis aux gens de se réveiller avec les rayons du soleil.
"Il est difficile d'imaginer maintenant un monde où vos habitudes de sommeil et de réveil ont été directement influencées par le coucher et le lever du soleil", a déclaré Handley .
Un autre fait simple mais notable est que les gens d'autrefois n'avaient aucun moyen d'insonoriser leurs maisons contre les bruits du monde extérieur, comme nous le faisons aujourd'hui, a ajouté Handley. «Pour une société majoritairement agricole avant la révolution industrielle, les bruits de la nature étaient probablement des choses vraiment importantes», a-t-elle déclaré. Les bruits des coqs qui chantaient et qui mugissaient des vaches attendant d'être traites auraient interrompu le sommeil des gens. Les cloches d'église fonctionnaient également comme un type de réveil précoce, a-t-elle déclaré. [Comment fonctionne une horloge atomique?]
Handley pense qu'historiquement, les gens peuvent aussi avoir été plus personnellement motivés à se réveiller à une heure donnée. Des recherches sur les débuts de la Grande-Bretagne moderne montrent qu'à cette époque, les heures du matin étaient considérées comme un moment spirituel, où sa proximité avec Dieu pouvait être démontrée en se réveillant à une heure prévue pour prier. "Se réveiller de manière programmée était considéré comme un signe de santé et de bonne éthique", a déclaré Handley. "Il y a presque un sentiment de compétitivité qui sous-tend ceci: plus tôt vous vous leviez du lit, plus Dieu vous avait favorisé avec des forces physiques."
Peashooters
Mais dans les années 1600 et dans les années 1700, l'autonomie pour se réveiller est probablement devenue moins cruciale avec la diffusion des premiers réveils domestiques, connus sous le nom d'horloges à lanterne, entraînés par des poids internes qui sonnaient comme une alarme. Dans la Grande-Bretagne des années 1800, les familles les plus riches employaient également des heurtoirs - des gens armés de longs bâtons qu'ils utilisaient pour tapoter sans cesse sur la fenêtre de quelqu'un jusqu'à ce qu'ils soient réveillés. (Certains heurtoirs utilisaient même des pailles à travers lesquelles ils tiraient des pois sur les fenêtres de leurs clients.) Ces horloges humaines ont été progressivement remplacées par la diffusion de réveils bon marché dans les années 1930 et 1940 - les précurseurs de ceux que nous connaissons aujourd'hui..
Mais notre dépendance actuelle aux alarmes est-elle vraiment une bonne chose? Jackson n'est pas si sûr. Le fait que de nos jours nous avons tendance à profiter de l'occasion le week-end pour dormir est "une indication que les gens ont besoin de prendre plus de temps pour dormir pendant la semaine en s'endormant plus tôt dans la nuit, mais nous ne le faisons pas", dit-elle. . Au lieu de cela, nous travaillons plus tard et plus longtemps que jamais, et nos soirées sont envahies par les télévisions, les ordinateurs portables et les téléphones portables. "Le sommeil n'est pas une priorité", a déclaré Jackson. "Donc, nous n'avons pas d'autre choix que d'utiliser une alarme."
À cet égard, Handley pense que l'histoire peut offrir quelques leçons. Au début de l'histoire moderne, il a été prouvé que les gens accordaient une grande importance aux bienfaits du sommeil pour la santé. «Bien dormir est un élément vraiment essentiel de leurs pratiques de soins de santé régulières», a déclaré Handley.
La nuit était hautement ritualisée: les gens consommaient des boissons à base de plantes soporifiques, bourraient leurs oreillers de fleurs parfumées apaisantes et se livraient à des activités apaisantes comme la prière et la méditation ou à des passe-temps insensés tels que la broderie juste avant le coucher..
Si nous devions prendre quelques conseils de ces humains historiques, Handley a déclaré que ce serait de «remettre le sommeil au centre de votre cycle de 24 heures. Chérissez-le et savourez-le. C'est la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même. . " En prime, se réveiller ne serait pas un tel frein.