Comment fonctionnent les voitures Frazer

Frazer était l'une des rares voitures américaines véritablement nouvelles après la Seconde Guerre mondiale, mais n'a réussi qu'une vie courte et quelque peu malheureuse. Le nom rendait hommage à Joseph Washington Frazer, l'aristocrate de renom (descendant des Washington Washington) qui aimait les voitures et devint un super-vendeur grâce à des séjours chez Packard, Pierce-Arrow et General Motors. Frazer a également travaillé avec Walter P. Chrysler dans les années 1920 et a ressuscité Willys-Overland moribond à la fin des années 30..

Au début des années 40, Frazer cherchait à construire une nouvelle voiture d'après-guerre, une idée qui est également venue à l'esprit de Henry J.Kaiser, le magnat des métaux et de la construction de la côte ouest qui avait transformé les navires Liberty en temps de guerre à deux vitesses. Frazer et Kaiser se rencontrèrent, s'entendirent et formèrent Kaiser-Frazer Corporation en juillet 1945, avec Frazer comme président, Kaiser comme président du conseil. Cela semblait un match fait au paradis de l'automobile: le sens des ventes redoutable de Joe marié aux vastes ressources de fabrication de Henry J..

Après avoir examiné plusieurs propositions (y compris un design radical à traction avant), ils ont opté pour une berline classique à quatre portes à propulsion arrière avec un style moderne de garde-boue affleurant par le célèbre concepteur de carrosserie personnalisée Howard A. "Dutch" Darrin. Le produit final n'était pas tout le travail de Darrin - ni entièrement à sa satisfaction - mais il était lisse et assez élégant pour la période, à l'exception discutable du capot haut émoussé..

Deux versions étaient prévues: un Kaiser à prix moyen et un Frazer de luxe. Henry J, pensant grand comme d'habitude, s'est préparé pour Kaisers en achetant l'immense usine de bombardiers de guerre de Ford à Willow Run, Michigan. Les Frazers devaient être construits par Graham-Paige à Detroit, récemment acquis par Joe et ses associés. Mais G-P était en train de sombrer et vendu à K-F en 1947, de sorte que tous sauf les premiers Frazers ont été construits aux côtés de Kaisers..

Les deux marques ont commencé la production en juin 1946 (pour l'année modèle 47). Chacun proposait des modèles basiques et haut de gamme. Les Frazers étaient des «Standards» et des Manhattans sans nom. Il n'y avait qu'un seul moteur: un six cylindres à tête plate de 226,2 pouces cubes à longue course, essentiellement le design Continental "Red Seal" amélioré et principalement construit par K-F. Frazer l'a annoncé comme le «Supersonic Six», mais avec seulement 100/110 chevaux pour pousser plus de 3300 livres, aucune voiture K-F n'a agi à réaction..

Au moins, la carrosserie «de style Darrin» offrait un espace passagers exceptionnel - y compris le siège avant le plus large de l'industrie - 64 pouces - et le châssis caissonné robuste était doté d'une suspension moderne à bobines avant / feuilles arrière..

Au départ, K-F a construit deux Kaisers pour chaque Frazer, reflétant le prix de départ plus élevé de 2295 $ de ce dernier - proche du territoire de Cadillac. Le Manhattan coûtait environ 400 $ de plus, mais était également élégamment rembourré de nylon et de tissu de corde Bedford fin assorti aux couleurs extérieures, qui étaient généralement bicolores. La sellerie en cuir était également disponible.

Malheureusement, ce rival de prix Cadillac manquait d'une transmission automatique de tout type, encore moins d'une pour correspondre à l'ultrasmooth Hydra-Matic: juste une manuelle à trois vitesses ou la même avec overdrive Borg-Warner en option (80 $).

Pourtant, malgré les prix élevés, l'absence de boîte automatique et aucun moteur huit cylindres en vue, K-F a connu de fortes ventes initiales pour mériter le sobriquet de la presse de «compagnie miracle d'après-guerre». Pourtant, certains observateurs doutaient du duo managérial dynamique. Henry Kaiser, disaient-ils, ne connaissait pas une automobile sur un bateau à moteur, alors que Frazer n'avait vendu que des voitures, pas les avait construites..

Malgré cela, K-F a réussi malgré les pénuries de matériaux d'après-guerre, formant une équipe de crack d'expéditeurs qui ont fouillé le pays pour tout, de la tôle d'acier au fil de cuivre. Ils obtenaient généralement ce qu'ils voulaient - mais à un prix, la principale raison pour laquelle les voitures coûtaient si cher. Pourtant, K-F a accumulé le rendement le plus élevé de tous les indépendants en 1947-48, avec un volume total suffisant pour la neuvième place dans la course à la production..

Et pourquoi pas? Le Kaiser et le Frazer avaient tous deux l'avantage d'être de toutes nouvelles voitures sans liens d'avant-guerre, et les deux étaient facilement disponibles (bien que les concurrents reviennent rapidement aux niveaux de production d'avant-guerre). Ils avaient également l'air bien: très propres, avec des grilles horizontales modestes (Frazer était un peu plus ornée que celle de Kaiser) et peu de chrome décoratif ou de tôle sculptée, reflétant les idéaux de conception de Darrin.

Un long empattement de 123,5 pouces a fourni une conduite douce, et le moteur six cylindres, bien que lourd, a fourni une excellente économie de carburant. Mais c'était un âge grisant où les acheteurs voulaient toutes les performances et le chrome qu'ils pouvaient obtenir. Bien que Frazer ait finalement opté pour des ornements de capot en option et des intérieurs plus scintillants, le manque de puissance à huit cylindres prouverait une augmentation de la responsabilité des ventes pour les prix facturés..

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Le Frazer n'a jamais vraiment dépassé sa formule originale. En effet, les modèles '48 n'ont changé que dans les détails, mais coûtent encore plus: 2483 $ - 2746 $. Ainsi, bien que le marché des vendeurs d'après-guerre battait encore son plein, le volume de Frazer a chuté de manière inquiétante pour l'année modèle 48, passant de 68775 à 48071..

Ensuite, une grave erreur de calcul. Sachant que son entreprise ne pouvait proposer que des lifting contre les tout nouveaux modèles des Big Three et Nash, Joe Frazer a recommandé de couper la production de 1949, puis de revenir avec de tout nouveaux modèles pour 1950. Mais Henry Kaiser n'en a pas entendu parler, déclarant, " Les Kaiser ne reculent jamais! "

Comme on pouvait s'y attendre, Henry a gagné. En signe de protestation, Joe a démissionné au poste insignifiant de vice-président du conseil d'administration et Henry a nommé son propre fils, Edgar, à la présidence. K-F dûment équipé pour 200 000 voitures, mais a fini par n'en vendre que 58 000 pour 49. Une longue descente avait commencé.

Les Frazers de 49 ont pris une calandre en cage à œufs, des feux de stationnement rectangulaires proéminents et de grands feux arrière verticaux à deux lentilles. Il y avait aussi un nouveau cabriolet Manhattan à quatre portes, mais c'était au mieux un travail de fortune. Dirigés pour faire ou mourir, les ingénieurs John Widman et Ralph Isbrandt ont cisaillé le toit d'une berline, conservé les montants B avec de petites vitres encastrées et acheté des cadres renforcés en X à un prix démesuré. Mais à plus de 3000 $, Frazer à quatre portes flop-top ne pouvait tout simplement pas vendre en nombre viable.

Aucun Frazer '49 non plus. En conséquence, quelque 5000 '49 restes ont été resérialisés pour une brève série de 1950 qui s'est terminée au printemps de cette année. La production pour les deux saisons s'est élevée à un peu moins de 25 000 unités, dont seulement 70 cabriolets Manhattan. On estime que seulement 15% du total ont été vendus en tant que modèles 1950.

Le 1951 de Frazer était également abrégé, mais les voitures semblaient étonnamment différentes, grâce à une refonte avant et arrière efficace par Herb Weissinger de K-F Styling. L'intention était d'épuiser les carrosseries restantes de 1949 à 1950. Ainsi, les berlines utilitaires Kaiser Vagabond restantes (avec double hayon et siège arrière rabattable) sont devenues des Frazer Vagabonds de série '51, tandis que les «hardtops» Kaiser Virginian à quatre portes ont été transformées en Frazer Manhattans 1951.

Les berlines à colonnes ont été assignées à la ligne standard de Frazer, mais garnies comme les Manhattans de 1950. Encouragés par l'arrivée tardive d'Hydra-Matic en option à 159 $, les concessionnaires ont commandé 55 000 des 51 Frazers, mais n'en ont reçu que 10 214. Le Frazer était mort.

Les stylistes de K-F avaient créé de nombreux rendus pour les futurs Frazers basés sur l'élégant et bas Kaiser «Anatomic» de 1951 de Darrin. Mais ces plans et d'autres ont été rendus mort-nés lorsque Joe Frazer a quitté l'entreprise au début de 49. Deux ans plus tard, les Kaisers étaient occupés avec leur nouvelle petite voiture, la Henry J - et les restes de '51 Kaisers. Rétrospectivement, ils auraient vraiment dû écouter Joe.

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