Comment fonctionne la MINI Cooper

Dans le monde automobile, les constructeurs ont tendance à développer un modèle de voiture, puis à le peaufiner, en le réinventant toutes les quelques années pour refléter l'évolution des besoins et des désirs du marché de la consommation. Parfois, une conception de modèle de voiture survient qui reste en quelque sorte relativement intacte pendant des décennies. Ces voitures peuvent rassembler un groupe fidèle de supporters et de passionnés dont la passion pour le modèle peut sembler, à un étranger, aller bien au-delà des mérites de la voiture elle-même. Les fans haussent les épaules; ils savent qu'ils soutiennent le bon cheval.

En Angleterre, la Mini est une telle voiture. Tout comme la Volkswagen Beetle, le design de la Mini n'a pratiquement pas changé au cours des 40 années de production. Puis, en 2000, la Mini s'est transformée en MINI Cooper, une voiture qui promet de suivre les traces de la Mini d'origine. Dans cet article, nous examinerons l'histoire de cette remarquable petite machine. Nous verrons comment la MINI a évolué dans une série de petits changements et quelques grandes transformations et nous examinerons la culture qui s'est développée autour de la voiture..

La MINI Cooper de BMW remonte à 1957, lorsque Leonard Lord, président de la British Motor Corporation (BMC), a décidé de développer une petite voiture fiable et efficace pour les consommateurs. À l'époque, la Grande-Bretagne était au milieu d'une crise pétrolière et les voitures économes en carburant sont devenues une nécessité. La plupart de ces voitures avaient des moteurs de moins de 700 cm3 (centimètres cubes) et étaient appelées microcars (également connu sous le nom de voitures à bulles). La plupart étaient produits en Allemagne et étaient souvent difficiles et dangereux à conduire. Lord a confié au designer automobile Alec Issigonis la tâche de créer une voiture britannique qui tiendrait dans une boîte de 10 pieds de long, 4 pieds de large et 4 pieds de haut. De plus, l'espace passagers de la voiture devait représenter 60% de la longueur du véhicule.

Issigonis et son équipe sont passés du concept à la production en deux ans, un cycle de développement incroyablement court pour un tout nouveau concept-car. Le secret de la taille de la Mini était une configuration de moteur révolutionnaire. Issigonis a décidé de créer un moteur monté transversalement, ce qui signifie qu'il a conçu la voiture de manière à ce que le moteur soit monté latéralement. De plus, il a monté le moteur à l'avant de la voiture, près des deux roues avant. Les roues avant ont conduit la voiture et le poids supplémentaire à l'avant de la Mini a donné à la voiture plus de stabilité dans les virages serrés. La disposition du moteur peu encombrante a permis à Issigonis de créer un habitacle avec plus d'espace que ce à quoi vous vous attendez pour une si petite voiture. Vous pourriez même penser qu'il était plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur.

La petite voiture comportait également un compteur de vitesse monté au centre, de petites roues (positionnées dans les coins du véhicule, lui donnant une «position de bouledogue») et très peu de cloches et de sifflets. Leonard Lord a examiné la deuxième génération de prototypes et a décidé de faire passer la Mini en production de masse. En août 1959, les premiers Minis sortent des chaînes de production et sont entre les mains des automobilistes britanniques.

En 1961, un constructeur de voitures de course nommé John Cooper a approché BMC avec l'intention de transformer une Mini en une voiture de course viable. Issigonis s'y est opposé; il pensait que la Mini devait être considérée comme la voiture de tous les jours. Cooper a décidé de passer par-dessus la tête d'Issigonis et a reçu les bénédictions de BMC. Le résultat de ce partenariat a été la première Mini Cooper, une voiture qui a remporté plusieurs courses, dont trois victoires au Rallye de Monte Carlo. En 1963, Cooper a apporté d'autres modifications à la conception du moteur et de la carrosserie. Il a appelé sa nouvelle conception turbocompressée la Mini Cooper S.

À partir de 1960, la BMC a vendu des Minis sur le marché américain. Entre 1960 et 1967, environ 10 000 Minis ont été vendus aux États-Unis. Bien que BMC ait été encouragée par la réaction des consommateurs, l'augmentation des normes en matière d'émissions a forcé BMC à mettre fin à ses expéditions. BMC a déterminé que le coût de modification du moteur de la Mini était trop élevé et que les États-Unis ne verraient pas de nouvelles Minis disponibles à l'achat avant 2002..

Aux États-Unis, les voitures de plus de 25 ans sont exemptées de la réglementation sur les émissions. Trouver une voiture de cet âge en bon état de marche présente un défi de taille. Certains amateurs peu scrupuleux sont connus pour prendre les plaques de numéro d'identification du véhicule (VIN) des anciennes Minis et les placer sur des Minis qui n'ont pas encore 25 ans. Ils affirment que la voiture d'origine a été tellement réparée que la seule pièce d'origine qui reste est la plaque VIN (cela est connu dans les cercles philosophiques sous le nom de Theseus Paradox).