Comment fonctionnent les Vespas

Le scooter Vespa a été beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Pour l'Italie d'après-guerre, il représentait une résurgence économique pour une famille industrielle en difficulté. Pour les adolescents britanniques du début des années 1960, c'était un aspect vital d'une tendance culturelle et mode. Pour les habitants des pays en développement, les Vespas peuvent être un moyen de transport important et abordable. Et pour certains, les Vespas représentent juste un plaisir nostalgique.

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Dans cet article, nous verrons ce que sont les Vespas, comment elles sont fabriquées, l'histoire derrière le scooter et le style Vespa qui l'a rendu si populaire..

Pourquoi les scooters?

Les scooters sont des véhicules à deux roues propulsés par un petit moteur. Bien que le concept soit similaire à celui des motos, il présente des différences importantes. Les roues d'un scooter sont fixées à l'extrémité d'un essieu court, plutôt que d'être montées entre une «fourche» dans le cadre. Le moteur est généralement dissimulé dans un capotage, ce qui le rend plus silencieux et moins susceptible d'obtenir de l'huile ou de la graisse sur les vêtements du pilote. Les scooters ont généralement moins de puissance que les motos. L'effet global est un véhicule plus «civilisé» destiné à une utilisation quotidienne pratique. Aujourd'hui, un scooter peut être défini comme un véhicule à deux roues construit sur un châssis monocoque avec un moteur de 250 cm3 (cm3) ou moins. Il existe des scooters avec des moteurs plus gros, mais ils représentent essentiellement une sous-classe de véhicules entre les scooters et les motos. De nombreuses juridictions les considèrent légalement comme des motos.

-Les gens choisissent de conduire des scooters pour un certain nombre de raisons, notamment la consommation d'essence exceptionnelle qu'un scooter peut fournir. La plupart des modèles peuvent atteindre de meilleures cotes de miles par gallon (mi / gal) que toutes les voitures, mais les voitures hybrides les plus respectueuses de l'environnement se situent dans la plage de 60 à 70 mi / gal - égale à la Vespa.

Les scooters sont également pratiques. Naviguer dans la circulation urbaine et dans les rues urbaines étroites est beaucoup plus facile sur un scooter que sur un SUV, et le stationnement n'est pas un problème. Pour ceux qui vivent dans les zones rurales, un scooter est un excellent moyen de faire des trajets relativement courts. Ils sont plus faciles à conduire qu'une moto et les panneaux de carrosserie garantissent que les vêtements ne risquent pas d'être éclaboussés par la boue et la saleté de la route.

Un scooter est aussi beaucoup plus facile sur le portefeuille qu'une voiture. Un tout nouveau scooter peut coûter aussi peu que 800 $, avec de nombreux scooters disponibles pour moins de 2000 $. Bien sûr, un scooter portant le nom légendaire de Vespa a souvent un prix élevé (les prix varient de 2000 $ à plus de 6000 $), et les scooters vintage optent pour des prix de collection, parfois des milliers de dollars..

Pour certains passionnés de scooter, c'est une question de style. La forme d'une Vespa évoque une sensation rétro amusante que de nombreux cyclistes apprécient lorsqu'ils naviguent en ville. Quiconque se considère comme un Mod (que nous expliquerons plus tard) ne peut tout simplement pas se passer d'une Vespa.

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1. À l'intérieur d'une Vespa
2. Histoire de Vespa
3. Style Vespa

Une Vespa est un véhicule assez simple. Le corps du scooter fait également office de cadre et est en acier embouti. Connu comme un cadre monocoque, cela donne à un scooter un bon rapport résistance / rigidité par rapport à son poids. Cela diffère des motos, qui sont construites sur un cadre soudé constitué de poutres ou de tubes métalliques. Le moteur est généralement monté à l'arrière (certains modèles plus récents ont le moteur à l'avant), sous ou derrière le siège du conducteur. Il est couvert par un moteur capot ou simplement enfermé dans le cadre / corps. Le moteur peut être décentré, car dans la plupart des modèles de scooter, le moteur est directement connecté à l'essieu arrière. Cela élimine le besoin d'un système à courroie ou à chaîne, ce qui réduit la complexité et augmente la fiabilité. Les premiers Vespas utilisaient des moteurs à deux temps, mais aujourd'hui presque tous les scooters utilisent des moteurs à quatre temps pour des émissions réduites et une plus grande efficacité énergétique..

Plutôt que de s'asseoir à califourchon sur le véhicule, le conducteur d'un scooter s'assoit sur le siège un peu comme assis sur un tabouret rembourré, avec les pieds à plat sur le plancher du cadre directement devant le conducteur. Cela permet aux femmes de conduire des Vespas tout en portant une robe ou une jupe (une considération majeure lorsque la Vespa a été conçue pour la première fois, et certainement un facteur pour certains conducteurs aujourd'hui). Le panneau avant protège les jambes du conducteur des éclaboussures. L'espace de rangement est généralement inclus sous le siège ou sur le panneau avant.

Une partie des spécifications de conception d'origine de la Vespa était que les roues soient faciles à enlever pour la personne moyenne et que le scooter transporte sa propre roue de secours. Les scooters modernes ne transportent pas tous des pièces de rechange, mais la plupart d'entre eux ont conservé la conception de l'essieu tronqué qui permet de retirer les roues d'un scooter comme un pneu de voiture. La roue est fixée au cadre d'un seul côté, par opposition à une roue de motocyclette, qui est placée entre deux rails de cadre (une fourche), et peut être reliée au système d'entraînement, ce qui complique encore le retrait. Les roues de scooter vont de huit à 12 pouces.

Les premiers modèles Vespa avaient des transmissions manuelles contrôlées en tournant le guidon gauche. Il était relié à la transmission par une série de tiges, donnant à ces modèles le surnom «Rods.» La rotation du guidon droit contrôlait l'accélérateur, avec des commandes au pouce pour le klaxon et les lumières. Les Vespas modernes (à l'exception des modèles intentionnellement rétro) sont connues sous le nom de Scooters «twist-n-go», car la transmission est une automatique à variation continue. Le conducteur n'a pas à se soucier de changer de vitesse et peut simplement tourner la commande des gaz pour accélérer. Les leviers de pression montés sur le guidon contrôlent le freinage, tout comme vous en trouverez sur un vélo; les commandes de direction sont également similaires à celles d'un vélo ou d'une moto.

En plus du scooter Vespa à deux roues, la société a également produit un véhicule utilitaire à trois roues appelé le SINGE (prononcé Ah-pay, c'est l'italien pour abeille). Bien que les APE ne soient jamais devenus à la mode comme les autres Vespas, ils étaient omniprésents dans les villes d'Asie du Sud-Est dans les années 1960 et 1970. Une image durable pour de nombreux vétérans de la guerre du Vietnam est celle des villes vietnamiennes regorgeant d'APE (et de conceptions contrefaites) chargées de marchandises ou de personnes, le fret précaire défiant apparemment les lois de la physique. Une telle utilisation témoigne de la durabilité des petits véhicules, qui sont encore aujourd'hui les piliers des zones urbaines de la région du Pacifique..

Bien que l'utilisation des scooters soit antérieure à l'introduction de la première Vespa, elle les a popularisées et produites en masse à un niveau jamais vu auparavant. L'industrie italienne avait sévèrement souffert des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, et de nombreuses industries italiennes étaient destinées à la production en temps de guerre. Avec l'économie italienne en difficulté et une grande partie de son usine de fabrication en ruine, la famille Piaggio a cherché un moyen de réinventer son entreprise. Ils avaient produit des avions, mais la demande a été considérablement réduite dans l'Italie d'après-guerre.

Le propriétaire de l'entreprise de deuxième génération Enrico Piaggio a eu une idée de véhicule à deux roues bon marché, bon marché et fiable - parfait pour les Italiens en difficulté financière qui avaient encore besoin d'un moyen de se déplacer. Il y a une légende selon laquelle Enrico a été inspiré par ses employés, qui avaient du mal à se déplacer d'une partie de l'installation de Piaggio à une autre en raison de grandes parties de celui-ci bombardées. Cependant, cette même histoire est racontée sur le concurrent de Vespa, Lambretta, donc l'histoire est douteuse.

Dans tous les cas, Piaggio a fait appel à l'ingénieur aéronautique Corradino D'Ascanio pour lui proposer un design. Libre de toute idée préconçue sur ce à quoi une moto ou un scooter devrait ressembler, et aidé par son expérience dans la conception de cadres d'avion robustes et légers, D'Ascanio a créé un prototype à partir de pièces de rechange qui répondait à tous les souhaits d'Enrico Piaggo pour le nouveau véhicule. Il avait juste besoin d'un nom, et en fonction de sa forme et du son du moteur, Piaggio a décidé de l'appeler "Guêpe." Le mot italien pour guêpe, bien sûr, est vespa.

Les ventes en Italie ont commencé lentement en 1946, mais en 1950, Piaggio vendait plus de 60 000 unités par an [Source: Patrick Taylor]. À ce moment-là, le nom et le design de la Vespa étaient également autorisés pour la production dans d'autres pays. Plus de quatre millions de Vespas avaient été vendues en 1969 (Brockway, 96), sans compter la production sous licence.

En 1951, le fabricant britannique de motos Douglas a commencé à produire des Vespas sous licence (ils importaient des modèles fabriqués par Piaggio depuis deux ans). Alors que les chiffres des ventes de Douglas Vespas représentent une fraction des ventes globales, l'influence culturelle de l'engouement pour les Vespa au Royaume-Uni est difficile à sous-estimer et a certainement augmenté sa popularité mondiale..

Malgré des difficultés financières dans les années 80 et 90 et plusieurs changements de propriété, la société Piaggio et les noms Vespa existent toujours. Le 21e siècle a vu la réentrée des Vespas sur le marché nord-américain, la création de Vespas «de tourisme» haut de gamme adaptées aux trajets plus longs et des améliorations majeures en termes d'efficacité et de puissance du moteur. En 2007, Piaggio a introduit le MP3, un véhicule concept avec deux roues à l'avant et une à l'arrière. Une suspension avancée et une injection de carburant contrôlée par ordinateur font du MP3 un scooter très futuriste [Source: Piaggio USA].

Initialement, Vespa a fait face à une concurrence sérieuse de Lambretta, une entreprise avec une histoire similaire à celle de Piaggio. Alors que les scooters Lambretta étaient considérés comme tout aussi élégants, Vespa contrôlait la plupart des parts de marché. Une concurrence accrue est arrivée dans les années 1970 et 80, alors que des entreprises en Inde et en Asie du Sud-Est ont commencé à produire en masse des scooters bon marché pour un marché qui leur convenait parfaitement. Beaucoup de ces modèles étaient basés sur des licences Vespa. Néanmoins, pour de nombreux passionnés de scooter, il n'y a qu'un seul nom à connaître: Vespa.

Pour toute sa praticité, la Vespa a toujours été une icône du style. Sa forme d'héritage aéronautique est considérée par certains comme le sommet du design italien; à tout le moins, c'est un symbole qui résume la mode, le design, l'art et l'architecture italiens du milieu du XXe siècle. Le succès de la Vespa dépendait fortement de ce sens du style.

Vespa a frappé le marché britannique au moment idéal. La culture des jeunes en évolution rapide et axée sur la mode a pris les scooters comme symboles de statut, les incorporant dans le mouvement Mod, une sous-culture qui favorisait les modes modernes et un groupe sélect de rythm & blues et de groupes de rock britanniques comme les Kinks, les Who et les Small Faces. . Les scooters étaient plus faciles à obtenir par les adolescents que les voitures et leur permettaient de rentrer chez eux après les concerts et les clubs après que les transports en commun aient cessé de fonctionner pour la nuit. Les mods aimaient personnaliser leurs Vespas avec des cadres chromés élaborés, des repose-pieds et des rétroviseurs supplémentaires - parfois des dizaines d'entre eux [Source: Vespa Classics].

-Alors que l'engouement pour le mod était en train de s'épuiser au milieu des années 60, il a commencé à s'implanter dans le courant dominant (comme la culture des jeunes a tendance à le faire). Les stars de la télévision et du cinéma britanniques se sont accrochées à l'image «branchée» du Mod, et pourraient bientôt être vues chevauchant des Vespas à l'écran et à l'extérieur, dans des publicités pour le dernier modèle et faisant la promotion de concours de Vespa. Cette popularité s'est rapidement étendue aux célébrités américaines - des stars comme Gregory Peck, Henry Fonda et Audrey Hepburn ont été photographiées sur Vespas (Brockway, 25 ans). Une fois que les Vespas étaient associées à des célébrités, leur popularité s'est répandue dans le monde entier.

Plus de 60 ans après leur création, les Vespas inspirent une clientèle dévouée parmi une sous-culture internationale passionnée de scooter. Des Vespas vintage et des remakes rétro sont alignés pour les réunions de club, les promenades d'une journée et même les courses de longue distance. Les magazines spécialisés s'adressent aux passionnés de Vespa et des scooters vieux de plusieurs décennies sont envoyés à des experts en restauration pour retrouver leur gloire d'origine.

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Sources

• Brockway, Eric. Vespa: une histoire illustrée. Haynes Publishing; Édition illustrée (5 octobre 1998). 978-1859604434.
• Sparrow, Andrea et David. Album de la famille Vespa Color. Veloce Publishing (décembre 1995). 978-1874105480.
• Taylor, Patrick. «Le scooter Vespa». http://www.patricktaylor.com/vespa-scooter