Comment fonctionnent les sièges anti-coup du lapin

Vous voilà donc assis dans votre voiture à attendre que le feu passe au vert, pensant que votre pire problème va être de retourner au bureau avant que votre patron ne remarque que vous venez de prendre une pause déjeuner de deux heures. Puis soudainement--

POW! Le conducteur derrière vous, qui était probablement occupé à s'inquiéter exactement de la même chose, pénètre directement dans votre pare-chocs arrière. Votre niveau d'adrénaline monte à travers le toit, car un instinct préhistorique vous dit que vous venez d'être attaqué par derrière par un tigre à dents de sabre, mais ce n'est pas votre pire problème pour le moment. Votre pire problème est qu'il y a une infime fraction de seconde, vous étiez assis immobile et maintenant, avant que vous puissiez vous y préparer, votre torse avance et votre tête recule. Vous n'allez pas nécessairement de l'avant très rapidement. La voiture qui a poussé votre pare-chocs arrière ne vous a peut-être donné qu'un coup de pied d'environ 15 miles par heure (24,1 kilomètres par heure) et votre harnais de siège (vous en portiez un, n'est-ce pas?) Vous a empêché de vous faire cogner contre le tableau de bord. Mais cela ne signifie pas que votre corps n'a pas été blessé. Vous n'êtes peut-être pas encore au courant.

L'accident que nous venons de décrire est le type d'accident de voiture le plus courant: la courbure d'aile typique ou la collision arrière. Et cela peut entraîner le type de blessure au volant le plus courant (et probablement le plus subtil): le coup du lapin.

Coup de fouet! Vous avez déjà entendu ce terme, non? Vous avez également entendu dire que c'est quelque chose que vous voulez éviter, car cela provoque des douleurs chroniques et des problèmes de mouvements du cou. Si vous êtes assez vieux, vous vous souvenez du moment où les gens se promenaient avec une minerve comme une forme de traitement du coup du lapin. (Les médecins n'aiment pas autant faire ça ces jours-ci, car cela ne semble pas beaucoup aider.) Alors, que faites-vous si vous êtes à l'avant d'une collision par l'arrière et que vous commencez à développer une douleur au cou , des maux de tête et des étourdissements qui sont des symptômes de coup du lapin? Vous voyez un médecin, bien sûr. Mais il n'y a pas grand-chose qu'un médecin puisse faire pour le coup du lapin, à part prescrire des exercices spéciaux et recommander des analgésiques en vente libre. Il n'y a pas de remède contre le coup du lapin - sauf le temps. Sur une période qui peut aller de quelques jours à plusieurs mois, les symptômes disparaissent tout simplement, mais il suffit surtout d'attendre.

Donc, la meilleure façon de traiter le coup du lapin n'est pas de l'obtenir en premier lieu. C'est plus facile à dire qu'à faire, bien sûr. Vous ne pouvez pas faire grand-chose à propos de ce conducteur distrait qui vous cogne par derrière, mais les constructeurs automobiles sont intervenus pour vous donner un coup de main. Ils ont commencé à concevoir des dispositifs qui vous protégeront du coup du lapin, tout comme les ceintures de sécurité et les bretelles vous empêchent d'être projeté à travers le pare-brise avant de votre voiture. Mais pour comprendre comment ces appareils fonctionnent, nous devrons d'abord comprendre exactement ce qu'est le coup du lapin.

Tout d'abord, il n'y a pas de condition médicale telle que le «coup du lapin». C'est exactement ce que les gens normaux comme vous et moi appelons; c'est un terme qui remonte à environ un siècle. Un médecin l'appellerait quelque chose avec beaucoup plus de syllabes, comme une lésion d'hyperextension cervicale. L'avantage d'un long nom comme celui-là est qu'il vous dit quelque chose sur ce que c'est et ce qui l'a causé: il s'agit d'étendre vos vertèbres cervicales («os du cou», vers vous et moi) dans une position où elles ne devraient pas a été.

Revenons en arrière et regardons une rediffusion instantanée au ralenti de cet accident de fender-bender. Vous étiez là, assis toujours sur le siège du conducteur (ou peut-être le siège du passager), à vous occuper de vos affaires. Ensuite, votre voiture commence à avancer de manière inattendue, mais personne ne dit à votre corps qu'il doit avancer avec elle. Le premier indice que votre corps a qu'il devrait se joindre au mouvement est lorsque votre siège d'auto heurte l'arrière de votre torse, poussant le milieu inférieur de votre colonne vertébrale dans la même direction que la voiture se déplace. Après cela, il faut une infime fraction de seconde à la partie supérieure de votre colonne vertébrale, où se trouvent ces os du cou, pour comprendre qu'elle est censée bouger aussi et pendant cette fraction de seconde, votre tête se replie en arrière, se penchant. votre colonne vertébrale en forme de S que l'on ne trouve généralement pas dans la nature. Cela met une pression sur les tissus ligamentaires mous qui maintiennent votre colonne vertébrale ensemble. Avant même qu'une seule seconde ne se soit écoulée, le cou se rend compte que la colonne vertébrale inférieure avance sans elle et se précipite pour le rattraper, corrigeant la forme en S. Tout est revenu à la normale - peut-être.

Personne ne sait exactement quelle partie de cette forme en S - une position que votre colonne vertébrale n'occupe vraiment que pendant une fraction de seconde - provoque les symptômes du coup du lapin, mais il est clair que votre corps n'était pas destiné à faire face à ce type de insister sur le fait que la collision arrière met sur vos ligaments. (Ce type de tension vertébrale d'une fraction de seconde peut être causé par d'autres facteurs en plus des collisions par l'arrière, mais dans notre monde moderne de déplacements en automobile de plus en plus fréquents, c'est le scénario le plus probable.) Ce que nous faisons sachez que quelques heures ou quelques jours après l'accident, les symptômes du coup du lapin peuvent commencer à arriver et ils peuvent tout faire, de vous faire subir une douleur atroce à la difficulté de bouger votre cou. Ils peuvent vous donner des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue et un bourdonnement dans vos oreilles. Ou peut-être que vous aurez de la chance et qu'aucune de ces choses ne se produira. Le corps humain est une chose amusante.

Comme il faudra probablement un certain temps avant que les collisions par l'arrière puissent être complètement évitées (bien que les voitures autonomes et les voitures avec évitement de collision par radar nous déplacent dans cette direction), la meilleure chose que les constructeurs automobiles peuvent faire à court terme est pour repenser les sièges d'auto afin que la colonne vertébrale en forme de S typique de ces accidents ne se produise pas. Et c'est exactement ce qu'ils font.

Les ceintures de sécurité et les harnais ne font vraiment pas grand-chose pour protéger votre cou, du moins pas des mouvements relativement petits qui sont responsables du coup du lapin. Bien sûr, lorsque le harnais se met en place lors d'une collision, il peut empêcher votre torse d'avancer de plus de quelques centimètres, mais en attendant, votre colonne vertébrale s'enroule et se déroule comme un serpent nerveux. Alors, que doit faire un pauvre constructeur automobile? Eh bien, Toyota a mis au point ce qu'ils appellent un siège concept de réduction des blessures par coup de fouet (WIL). La cause du coup du lapin est le mouvement différentiel de votre torse et de votre tête lors de la collision, donc le principe derrière un siège WIL est de garder ces deux parties de votre corps en mouvement (ou ne bougent pas) exactement à la même vitesse pendant le claquement vers l'avant causé par une collision arrière. Mais à moins d'attacher le conducteur avec du ruban adhésif pour empêcher tout mouvement vers l'avant, comment peuvent-ils exactement faire cela?

Le système WIL comprend deux parties. Le premier est à l'arrière du siège, qui amortit la partie de votre colonne vertébrale qui traverse votre torse. Cette partie du siège est délibérément conçue pour se comprimer pendant le mouvement vers l'avant de la collision, afin de minimiser la pression qui pousse votre torse vers l'avant. La deuxième partie du système est dans l'appui-tête. Lorsque la partie inférieure du siège pousse contre votre torse, elle envoie également un signal à l'appui-tête lui indiquant qu'il s'incline vers le haut à un angle diagonal (qui est la position dans laquelle se trouve votre cou lorsque la forme en S se produit), puis il pousse votre tête vers l'avant exactement à la même vitesse que le dossier du siège pousse votre torse vers l'avant. Résultat: votre colonne vertébrale conserve sa forme normale pendant la collision et ne se plie pas. Les ligaments ne sont pas tendus. Les symptômes du coup du lapin sont moins susceptibles de se produire.

Au moins c'est la théorie. Les sièges WIL commencent tout juste à apparaître sur des modèles comme la Camry 2012 et la Lexus CT. La preuve à ce jour est que, bien que le coup du lapin ne soit pas complètement aboli par cette nouvelle technologie (quelque chose qui ne se produira peut-être pas avant l'arrivée des voitures autonomes), la gravité des blessures est maintenant bien moindre qu'avant cette technologie. arrivée. Et à mesure que la technologie se propage à d'autres modèles et fabricants, le coup du lapin n'est peut-être plus la plus courante de toutes les blessures au volant. Ce n'est peut-être même pas du tout très courant.

Bien que je ne prétende pas que je n'ai jamais été à l'arrière par une autre voiture, j'ai eu la chance de ne jamais avoir de coup de fouet cervical. Ce qui m'a fasciné en écrivant cet article, c'est d'apprendre à quel point ces blessures sont courantes, constituant 40 à 50 pour cent de tous les problèmes physiques liés aux accidents de voiture. Il est donc bon de savoir que, comme les automobiles modernes sont devenues plus sophistiquées, plus automatisées et plus informatisées, il est possible de faire quelque chose au sujet des forces physiques qui déforment votre corps lorsqu'il est heurté par l'arrière. Peut-être que mon record parfait de ne jamais avoir subi de coup du lapin se poursuivra dans le futur. Et peut-être que le vôtre le sera aussi.

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Sources

• Olsson, Ted; Morris, Andrew; Truedsson, Niklas; Linder, Astrid; Les, Magda et Fildes, Brian. "Blessures par coup du lapin - il est temps de mettre en œuvre les connaissances?" Université Monash. (3 avril 2012) http://www.monash.edu.au/miri/research/reports/papers/whiplash.html
• Toyota. «Protection des passagers: cas de collision arrière». (3 avril 2012) http://www.toyota-global.com/innovation/safety_technology_quality/safety_technology/technology_file/passive/rear.html
• Sekizuka, Makoto. «Conceptions de siège pour la réduction des blessures par coup du lapin». Administration nationale de la sécurité routière. (3 avril 2012) http://www-nrd.nhtsa.dot.gov/pdf/Esv/esv16/98S7O06.PDF