Jacob Hoover
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Les scientifiques ont détecté la toute première preuve d'eau gelée sur la lune, sur les parties les plus sombres et les plus froides de la surface lunaire.
Bien que l'analyse préalable de la lune ait laissé entendre certaines réserves de glace, c'est la première fois que de la glace est observée aux pôles nord et sud - et les signes de glace d'eau sont «directs et définitifs», selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont examiné les zones de glace suspectées à l'aide d'un instrument appelé Moon Mineralogy Mapper (M3), qui utilisait le spectre proche infrarouge pour identifier l'activité de signature des molécules de glace interagissant avec la lumière infrarouge. Cela a aidé les scientifiques à distinguer l'eau gelée d'autres types de glace ou d'eau sous une forme différente - telle que liée à des minéraux - et ils ont identifié des dépôts de glace résidant dans des ombres permanentes aux pôles nord et sud de la lune. [Photos: Objets mystérieux repérés sur la Lune]
La plupart de la glace a été trouvée dans des cratères de surface qui ne sont jamais touchés par la lumière directe du soleil et où les températures oscillent autour de moins 250 degrés Fahrenheit (moins 157 degrés Celsius), bien que tous ces «pièges froids» ne contenaient pas de glace, ont rapporté les scientifiques..
Ils ont ensuite cartographié les «pixels» de glace, générés par les données M3, et ont constaté qu'ils s'alignaient avec les résultats d'autres instruments qui laissaient également entendre la présence de glace d'eau, ont écrit les auteurs de l'étude.
Pourtant, le peu de glace que les scientifiques ont découvert était «irrégulier» et pas très abondant, n'apparaissant que dans 3,5% des zones d'ombre qu'ils ont étudiées. Il n'est pas apparu dans les pièges froids qui étaient des formations géologiques plus récentes, ce qui suggère que la glace est très ancienne et ne se reconstitue probablement pas rapidement, selon l'étude..
Les chercheurs ont également noté des différences dans la distribution de la glace aux pôles nord et sud: la glace dans le pôle sud était concentrée dans plusieurs cratères au centre, tandis que la glace au pôle nord était plus rare et répartie sur une zone plus large..
Les poches de glace lunaire peuvent fournir aux scientifiques des indices précieux sur la composition et l'activité de la lune et d'autres corps glacés du système solaire interne, ont déclaré les scientifiques. La glace sur la lune pourrait également être une ressource importante pour les voyages spatiaux; l'extraction de la glace lunaire et sa conversion en carburant pour fusée pourraient étendre la portée des futures missions dans l'espace lointain, rapportait précédemment.
Les résultats ont été publiés en ligne hier (20 août) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
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