Vova Krasen
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Les archéologues sous-marins ont terminé leur dernier voyage de recherche sur l'épave du HMS Erebus, un navire abandonné dans l'Arctique canadien il y a 170 ans lors de la malheureuse expédition Franklin.
Les conditions météorologiques difficiles ont entravé la mission de ce mois. Les plongeurs ne pouvaient pas entrer dans la cabine de Sir John Franklin, où ils avaient espéré trouver des documents ou les journaux du navire conservés dans l'eau glacée qui pourraient expliquer le destin tragique du navire..
Les archéologues ont cependant apporté neuf autres artefacts à la surface à des fins de conservation, y compris un pichet en céramique et un horizon artificiel utilisé pour la navigation depuis la cabine d'un officier sur le pont inférieur. [Voir les photos des artefacts récemment récupérés]
En 1845, Franklin quitta la Grande-Bretagne à la recherche du légendaire passage du Nord-Ouest, une route maritime qui relierait les océans Atlantique et Pacifique. Ses navires, le HMS Erebus et le HMS Terror, se sont étouffés dans la glace dans l'Arctique canadien et ont été abandonnés en 1848. Aucun des 129 membres d'équipage n'a vécu pour raconter ce qui s'est passé par la suite. La catastrophe a été l'une des pires de l'histoire de l'exploration polaire.
Des équipes de recherche subséquentes, des explorateurs et des archéologues ont trouvé des tombes éparses, des notes et des artefacts dans l'archipel arctique canadien, laissant entrevoir le sort de l'expédition Franklin. Mais le dernier lieu de repos des navires est resté un mystère jusqu'à récemment.
Il y a dix ans, Parcs Canada a lancé une mission pour trouver les navires. L'épave du HMS Erebus a finalement été redécouverte en 2014 dans le détroit de Victoria. Deux ans plus tard, le HMS Terror a été retrouvé au large de l'île King William, grâce à un conseil d'un pêcheur inuit local de Gjoa Haven, la seule ville de l'île. Les archéologues sous-marins reviennent régulièrement sur les sites. Cette année, ils avaient prévu d'explorer davantage les chambres intérieures d'Erebus, mais l'épaisse glace de mer a retardé et raccourci la mission. [En photos: l'épave de l'Arctique résout un mystère vieux de 170 ans]
«Cela s'est avéré être les pires conditions de glace que nous ayons jamais vues», a déclaré aux journalistes Ryan Harris, archéologue subaquatique principal de Parcs Canada et l'un des chefs de file de la recherche sur l'expédition Franklin, lors d'un appel mercredi (sept. 26).
"Nous n'avons pu couvrir qu'une journée et demie de plongée scientifique sur le site", a déclaré Harris. "Nous attendons avec impatience une plus longue fenêtre d'opportunités la saison prochaine, avec un peu de chance lorsque les conditions de glace reviendront à la norme que nous avons vue ces dernières années. L'une de nos intentions immédiates est d'explorer plus profondément les pièces cachées des entrailles le navire, qui sera extrêmement intéressant. "
En plus du lanceur et de l'horizon artificiel, les plongeurs ont trouvé des pièces métalliques d'instruments de gréement. L'équipe a également trouvé un morceau de feutre goudronné utilisé pour l'imperméabilisation du navire, et le matériau avait encore les impressions de planches de bois..
Les neuf artefacts se trouvent maintenant dans un laboratoire à Ottawa, au Canada, où ils subiront une analyse chimique et un échantillonnage; les archéologues ont dit qu'ils espèrent que les résidus à l'intérieur du pichet, par exemple, révéleront ce que l'officier buvait. Les objets subiront ensuite une conservation.
Les plongeurs avaient précédemment récupéré 65 artefacts du HMS Erebus, y compris des boutons, des assiettes à dîner, une botte, des bouteilles de médicaments, la cloche en bronze du navire et une partie de la roue du navire. Ces 65 objets appartiennent au Royaume-Uni. Les neuf artefacts nouvellement récupérés, ainsi que tous les artefacts trouvés à l'avenir, seront détenus et gérés conjointement par Parcs Canada et la Fiducie du patrimoine inuit..
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