Rudolf Cole
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Netflix a publié une série documentaire intitulée "Our Planet" le 5 avril qui se trouve dans le panthéon des grands documents sur la faune aux côtés de "Planet Earth" et de "Blue Planet" de la BBC. La nouvelle série se démarque cependant, car elle montre explicitement comment chaque écosystème qu'elle met en évidence est modifié et menacé par le changement climatique. Et cela inclut une scène particulièrement troublante: les morses russes tombent brutalement sur les flancs d'une falaise jusqu'à leur mort, l'un après l'autre.
David Attenborough, le narrateur de la série, attribue l'incident aux changements de l'écosystème arctique dans lequel les morses habitent. Avec le recul de la glace de mer année après année, dit-il, les morses sont obligés de se reposer sur de petites plages bondées. Ces plages sont tellement surpeuplées, dit-il, que certains morses escaladent les falaises pour un peu de paix. Mais lorsque les animaux bûcherons, peu habitués à l'escalade ou aux hauteurs, décident de retourner à l'eau, ils errent juste au bord des falaises vers leur horrible mort..
C'est une scène choquante et une histoire fascinante. [En photos: un tapis roulant pour la glace de mer arctique]
Alors, le changement climatique a-t-il vraiment poussé les morses sur les falaises et à leur mort?
Voici ce qui a été découvert:
Cet incident n'est pas la première fois que les gens documentent les morts massives de morses. En 1996, les responsables de la faune de l'Alaska ont signalé un incident alors presque sans précédent au cours duquel près de 60 morses mâles sont morts d'une falaise de 60 mètres (200 pieds) dans l'État. À l'époque, alors que la glace de mer était encore plus étendue et que les impacts climatiques étaient moins bien compris, les chercheurs n'ont pas imputé les décès au changement climatique. Au contraire, ils étaient perplexes, sans réponse pour expliquer le comportement, a rapporté le New York Times à l'époque. Les années qui ont suivi ont vu d'autres rapports sur ce type d'événements de morse.
Mais des recherches plus récentes ont indiqué que le changement climatique pourrait entraîner des «perturbations» mortelles dans les «échoueries» des morses, exactement comme l'indique le documentaire. Les morses passent généralement la plupart de leur temps sur la glace de mer, avec un certain temps intermittent passé à terre en grands groupes appelés échouages..
Un rapport de mai 2017 du U.S.Fish and Wildlife Service (USFWS) a révélé que le retrait de la glace de mer de l'Arctique conduit en effet les morses à se livrer plus souvent à des échoueries massives sur des plages bondées. Et à ces échoueries bondées, les morses sont en effet facilement effrayés, avec une augmentation des événements de «perturbation» mortels - bien que les piétinements, en particulier de jeunes veaux, soient beaucoup plus fréquents que les chutes de falaises, selon ce rapport..
Les experts en la matière ont suggéré que les événements de chute n'impliquent généralement pas que les morses escaladent des falaises comme l'indique le documentaire. Les événements se produisent plutôt lorsque les morses gravissent des pentes peu profondes sur les côtés les plus éloignés des falaises. Une fois en haut, les créatures peuvent parfois dévaler ces flancs de falaise si un avion qui passe, un ours polaire, un bateau ou toute autre chose bizarre inconnue leur fait peur..
Le changement climatique semble avoir rendu ces types d'événements plus courants. Cependant, en Alaska, ces chutes massives semblent avoir diminué aux yeux des observateurs locaux ces dernières années grâce aux efforts humains pour gérer l'environnement des échoueries. La réduction des avions aériens et d'autres perturbations humaines semblent avoir évité au moins certains des décès. Les efforts de gestion côtière, dirigés par des groupes autochtones locaux, ont également été efficaces dans une certaine mesure.
Le rapport de l'USFWS a révélé que même si leurs populations ont lutté contre la mort des veaux, la réduction de la glace de mer et de moins bonnes opportunités d'alimentation, les morses sont une espèce relativement résiliente. Au moins au niveau de la glace de mer réduite jusqu'à présent, les animaux semblent capables de résister aux nombreux empiétements humains sur leur territoire, selon le rapport..
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Publié à l'origine le .