Thomas Dalton
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Un verre de clair de lune peut sembler identique à de l'eau, mais cette boisson alcoolisée illicite est tristement célèbre pour sa puissance - et pour le danger associé à sa consommation.
Qu'est-ce que Moonshine? De manière générale, le moonshine est tout type d'alcool distillé fabriqué sans surveillance gouvernementale, bien que certains soutiennent que le moonshine ne peut être étiqueté comme tel que lorsqu'il est fabriqué avec certains ingrédients ou provient de régions géographiques spécifiques, ont déclaré des experts. .
Partout dans le monde, les gens fabriquent et boivent du moonshine, en particulier dans les endroits où l'alcool est illégal ou où l'alcool légal est d'un prix prohibitif ou difficile à obtenir. Mais la production de spiritueux peut être un processus chimique délicat; les erreurs, l'ignorance ou les raccourcis des fabricants peuvent donner un produit hautement toxique.
Alors, comment cela se passe-t-il et comment pouvez-vous savoir si un verre de Moonshine est sans danger? [7 effets de l'alcool sur votre santé]
L'alcool contenu dans le moonshine et dans d'autres boissons enivrantes provient de fruits ou de céréales fermentés - c'est-à-dire qu'ils sont exposés à des levures ou à des bactéries qui convertissent les molécules de sucre en dioxyde de carbone et en alcool.
Les ingrédients pour moonshine varient considérablement en fonction de ce qui est disponible. Au début du 20e siècle, les moonshiners américains fabriquaient généralement leur bière à partir de purée de maïs; en fait, les versions légales du moonshine américain traditionnel sont aujourd'hui produites commercialement par des distilleries artisanales aux États-Unis.
Mais moonshine est également fabriqué à partir de raisins, de prunes ou d'abricots (Arménie), d'orge (Egypte), de sève de palmier (Myanmar), de bananes (Ouganda) et de fruits de cajou (Inde), a déclaré Kevin Kosar, auteur de "Moonshine: A Global History "(Reaktion Books, 2017).
"C'est juste de la chimie de base. Si vous pouvez taquiner le sucre de quelque chose, vous êtes sur le point de faire un verre", a déclaré Kosar .
Potables puissants
La fermentation produit deux formes d'alcool: l'éthanol et le méthanol, également connu sous le nom d'alcool de bois. Le méthanol est libéré de la pectine, et est donc plus abondant dans les fruits fermentés, selon une étude publiée par l'American Chemical Society. Bien que l'éthanol soit généralement considéré comme sûr à boire, l'éthanol et le méthanol suppriment le système nerveux central et inhibent la fonction cérébrale. Consommer trop d'alcool - même le type «sûr» - peut provoquer une intoxication alcoolique, affectant la fréquence cardiaque et la respiration et même conduire au coma et à la mort, selon la clinique Mayo.
Le méthanol est beaucoup plus dangereux que l'éthanol, a déclaré Anne Andrews, professeur de psychiatrie, de chimie et de biochimie à l'Université de Californie à Los Angeles. Dans le corps humain, le méthanol est converti en formaldéhyde - la même substance dans le liquide d'embaumement - puis en acide formique, qui est hautement toxique pour les cellules, a déclaré Andrews. .
"Il interfère avec leurs mitochondries et provoque en fait l'étouffement des cellules", a déclaré Andrews.
Après la fermentation, le moonshine est distillé pour concentrer l'éthanol et d'autres ingrédients aromatiques volatils. Cependant, l'éthanol bout à 173,1 degrés Fahrenheit (78,37 degrés Celsius), tandis que le méthanol bout à 148,5 degrés F (64,7 degrés C). Parce que le méthanol a un point d'ébullition plus bas et qu'il s'évapore plus tôt, il peut se concentrer dans le distillat - la vapeur qui est condensée et collectée pendant la distillation, a déclaré Andrews..
La production d'alcool réglementée - y compris le moonshine commercial - est étroitement surveillée. Les produits sont rigoureusement testés pour s'assurer que le méthanol est séparé de la boisson et que la quantité d'alcool en volume est clairement identifiée sur les emballages et les étiquettes. Mais pour les fabricants de moonshine non réglementés, il n'y a pas de directives universelles ou de contrôles de sécurité imposés. Moonshine peut donc être plus puissant que les boissons légales, et un lot de moonshine peut rapidement devenir toxique, a déclaré Andrews..
Si les cuves de fermentation ne sont pas stérilisées, cela peut favoriser la croissance de bactéries qui pompent le méthanol, entraînant une concentration de méthanol plus élevée que prévu, a expliqué Andrews. Et si les moonshiners ne cultivent pas de communautés microbiennes pour fermenter le moonshine - "l'inoculer" avec des espèces qui produisent principalement de l'éthanol - des changements inattendus dans les microbes environnementaux peuvent également générer un pic de méthanol.
"Ce moonshine aurait pu être sans danger pendant des années", a déclaré Andrews. "Mais alors quelque chose change dans l'environnement, affectant les microbes locaux qui font la fermentation. Maintenant, il y a une concentration plus élevée de méthanol, et la personne qui le fabrique ne le saurait jamais."
Poison pour le profit
Dans certains cas, la cupidité est la cause de la toxicité de Moonshine. Les fabricants peu scrupuleux qui souhaitent augmenter le volume de leur clair de lune ne suppriment pas le méthanol ou n'ajoutent pas un alcool toxique bon marché comme l'isopropyle, qui se trouve dans l'alcool à friction, a déclaré Kosar. Bien que cette tactique puisse augmenter les bénéfices, elle augmente considérablement le risque que la boisson soit toxique.
"Avec une régularité alarmante, il y a des histoires - venant souvent de certaines régions d'Asie - où les gens sortent et achètent de l'alcool illicite, ils organisent une fête, puis des heures après la fête, les gens commencent à tomber et à avoir des convulsions", a déclaré Kosar.
Boire de l'alcool avec des niveaux élevés de méthanol peut également conduire à la cécité: le méthanol a causé 130 décès et 22 cas de cécité en seulement six mois pendant la prohibition, selon un article de 1922 du New York Times qui citait un rapport du Comité national américain pour la Prévention de la cécité.
Même lorsque le moonshine ne contient pas de niveaux toxiques de méthanol, il est difficile pour un buveur occasionnel de dire à quel point un lot peut être fort sans le tester - une incertitude qui pourrait entraîner une intoxication accidentelle à l'alcool. La meilleure façon pour les buveurs de rester en sécurité est de donner une large place à l'alcool illicite, a déclaré Kosar..
"À moins que vous ne soyez un ami proche de la personne qui produit le clair de lune et que vous ayez une confiance absolue en sa compétence pour le produire, ne le buvez pas", a-t-il averti.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour corriger les points d'ébullition de l'éthanol et du méthanol; à noter la production légale de moonshine commercial; et d'ajouter que s'il existe des tests chimiques pour tester le méthanol dans le clair de lune, la plupart des buveurs occasionnels n'en ont pas sous la main lorsqu'ils consomment ces boissons.
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