Peter Tucker
0 
4863
560
La conduite aventureuse et adepte de LeeRoy Yarbrough lui a valu les honneurs de pilote NASCAR de l'année en 1969. En savoir plus photos de NASCAR. Lonnie LeeRoy Yarbrough a grandi sur le côté difficile de Jacksonville, en Floride, et a développé une affinité pour la vitesse à un âge précoce. À l'âge de 12 ans, Yarbrough a assemblé sa première voiture, un coupé Ford 1934 avec un moteur Chrysler.
Il a donné des crises aux flics locaux quand il était adolescent. À l'âge de 19 ans, Yarbrough a trouvé son chemin vers un chemin de terre local pour aérer sa soif de vitesse. Étonnamment, Yarbrough a remporté la toute première course qu'il ait jamais courue à Jacksonville Speedway au printemps 1957..
Yarbrough a commencé sa carrière de pilote dans la division Sportsman de niveau inférieur. Après avoir remporté 11 courses, Yarbrough est passé aux Modifiés les plus puissants et a remporté 83 longs métrages en trois ans..
«Je voulais être pilote de course depuis l'âge de 12 ans», a déclaré Yarbrough dans une interview en 1969. "Si vous pensez suffisamment à faire quelque chose, vous devriez vouloir être le meilleur. Je voulais être le meilleur pilote de voiture de course au monde." Un comportement agité incontrôlé est devenu la clé de son ascension dans l'échelle de la course automobile.
Galerie d'images NASCAR
Pilote habile, Yarbrough est devenu un succès instantané. Il a remporté deux courses sur courte piste lors de la saison 1964 de NASCAR Grand National, la première année où il a participé à plus de 14 courses. Deux ans plus tard, Yarbrough a remporté sa première victoire en superspeedway à Charlotte. Conduisant une Dodge Charger non sponsorisée et légèrement considérée appartenant à Jon Thorne, Yarbrough a dominé la course, menant 450 des 500 milles du National 500 du 16 octobre..
Des manèges soutenus par l'usine ont suivi et Yarbrough a répondu en conséquence. Malgré la myriade de tribulations qui ont assailli son équipe Junior Johnson Ford au début de la saison 1968, LeeRoy a rebondi et a gagné à Atlanta et à Trenton. Ayant goûté au succès, il était motivé pour relever le défi de la saison 69 NASCAR Grand National.
Yarbrough avait un flair pour le dramatique. Dans le Daytona 500 1969, Yarbrough s'est retrouvé derrière Charlie Glotzbach de 11 secondes avec 10 tours à faire. Il s'est frayé un chemin à travers le trafic plus lent et a attiré le leader. Dans le dernier tour, Yarbrough a esquivé du côté bas pour faire la passe décisive, mais une voiture clapotée se profilait sur son chemin. Dans une démonstration impressionnante de courage et d'adresse, Yarbrough a plongé du côté bas dans le virage trois pour dégager la voiture clapotante, coupant presque le tablier. Il a pris la tête de Glotzbach et s'est précipité sous le drapeau à damier une longueur de voiture devant.
La passion qu'il apportait au combat avait élevé Yarbrough au sommet de sa profession. Il était le champion Daytona 500, mais il n'avait pas fini. Ensuite, il a remporté le Rebel 400 de Darlington dans les quatre derniers tours, puis a remporté le Mondial 600 de Charlotte, doublant le peloton entier au moins deux fois. Il a également remporté le 400 milles d'été à Daytona, dominant dans une lutte tendue en fin de course avec Buddy Baker..
Yarbrough a remporté la course d'été à Atlanta International Raceway malgré une fièvre de 102 degrés. Il a capturé le Southern 500 en dépassant David Pearson dans le dernier tour. Et il a gagné par un tour complet à Rockingham en octobre, surmontant un déficit de tours lorsqu'un pneu crevé l'a envoyé dans le mur. À la fin de la saison, Yarbrough avait sept victoires à son actif.
LeeRoy Yarbrough s'est vraiment fait un nom avec sa performance exceptionnelle en 1969. Il a remporté des dizaines de récompenses d'après-saison et a été élu meilleur pilote américain par un panel d'experts. Parsemé d'une quantité libérale de confiance en soi et d'intelligence, c'est sa capacité qui a taillé une niche unique dans la galerie des grands noms de NASCAR.
Après sa saison pétillante de 1969, le record de performance de Yarbrough s'est effondré. Victime du retrait de l'usine, Yarbrough a dû se démener pour localiser des manèges lors d'événements du Grand National. Il n'a gagné qu'une seule fois en 70, à Charlotte Motor Speedway, et n'a participé qu'à six courses en 71.
En 1972, il ravala sa fierté et accepta de monter dans une Ford appartenant au militant indépendant Bill Seifert. Il a enregistré neuf classements parmi les 10 premiers en 18 départs, clairement les plus beaux efforts jamais enregistrés par la machine Seifert..
Yarbrough s'est présenté aux Speedweeks de Daytona en 1973, mais n'a pas réussi à gagner une place de départ pour le Daytona 500. Il a pratiquement abandonné la vue après cela, ne se présentant plus jamais à un événement NASCAR.
Pour plus d'informations sur tout ce qui concerne NASCAR, consultez:
- Page d'accueil de NASCAR
- Récapitulatifs de la saison NASCAR
- Pistes NASCAR
- Résultats NASCAR
- Pilotes NASCAR
- Comment fonctionnent les voitures de course NASCAR
- Comment fonctionne le Daytona 500