Symptômes et traitement du cancer du foie

Le cancer du foie est un cancer qui commence dans les tissus du foie. C'est la quatrième cause de décès par cancer dans le monde, avec 782000 décès chaque année, selon l'Organisation mondiale de la santé.. 

Ce type de cancer comprend le carcinome hépatocellulaire (CHC) et le cancer des voies biliaires moins courant (cholangiocarcinome), selon le National Cancer Institute (NCI). (Les voies biliaires sont de minces tubes qui relient le foie, l'intestin grêle et la vésicule biliaire).

Le NCI estime qu'il y a eu 42220 nouveaux cas de cancer du foie en 2018 et 30 200 décès. Entre 2008 et 2014, environ 17,7% des personnes diagnostiquées avec un cancer du foie ont survécu aux cinq dernières années.

Environ 1% des personnes recevront un diagnostic de ce cancer à un moment de leur vie, selon le NCI. Les taux de diagnostics de cancer du foie ont augmenté de 2,6% chaque année au cours des 10 dernières années.

Les facteurs de risque de cancer du foie comprennent l'hépatite B et C (l'hépatite est l'inflammation du foie), la cirrhose (une condition dans laquelle le tissu hépatique cicatrise et empêche la circulation du sang à travers le liber, qui peut être causée par une consommation excessive d'alcool ou une hépatite) et aflatoxine (poison d'un type de champignon qui peut se développer sur des aliments mal stockés), selon le NCI.

Symptômes

La plupart des personnes aux premiers stades du cancer primitif du foie ne présentent aucun signe ni symptôme, a déclaré le Dr David Bernstein, chef du service hépatologie au North Shore Long Island Jewish Health System..

"Le symptôme le plus courant du cancer du foie est qu'il est asymptomatique", a déclaré Bernstein.

Les symptômes, s'ils apparaissent, peuvent inclure une bosse dure ou une douleur sur le côté droit de l'abdomen, un gonflement abdominal, une perte d'appétit, une perte de poids inexpliquée, des nausées et une jaunisse.

Diagnostic et tests

Les médecins qui effectuent des examens physiques de routine peuvent être en mesure de détecter un foie hypertrophié et sensible, et ils peuvent davantage confirmer leurs résultats par échographie abdominale et tomodensitométrie, selon les National Institutes of Health (NIH).. 

"C'est une forme différente de la plupart des autres cancers en ce sens que nous pouvons généralement faire le diagnostic sans faire une biopsie du foie", a déclaré Bernstein .

Cependant, une hypertrophie du foie et une fonction hépatique anormale peuvent être le signe d'autres maladies hépatiques. Le médecin devra affiner le diagnostic en effectuant des tests supplémentaires tels qu'une biopsie du foie, où un échantillon de tissu hépatique est prélevé et examiné pour une croissance anormale.

Les médecins peuvent également tester des marqueurs tumoraux, tels que l'alpha-foetoprotéine (AFP), a déclaré Bernstein. L'AFP est une protéine généralement produite par le fœtus, mais qui peut signaler la présence d'un carcinome hépatocellulaire (CHC) si elle est détectée chez l'adulte. L'AFP peut également signaler si une personne est enceinte ou a d'autres types de cancer.

Si le patient reçoit un diagnostic de cancer du foie, d'autres tests peuvent être nécessaires pour voir si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps..

Traitement et médicaments

En plus des différents traitements actuellement à l'étude dans les essais cliniques, les traitements courants disponibles pour lutter contre le cancer du foie sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Le type de traitement dépendra du type et du stade du cancer traité, selon l'Institut national du cancer. La liste suivante répertorie certaines des méthodes de traitement possibles:

La thérapie par ablation est un traitement qui détruit ou élimine les tissus cancéreux. L'ablation par radiofréquence est une option peu invasive, dans laquelle un médecin utilise une électrode à aiguille pour fournir des ondes radio à haute énergie pour chauffer et tuer les cellules cancéreuses.

Pour les patients atteints d'un cancer du foie à un stade précoce, la chirurgie peut impliquer une hépatectomie partielle, où la partie malade du foie est retirée, ou une greffe du foie, où tout le foie est retiré et remplacé. Pour obtenir une transplantation hépatique, la personne aura besoin d'un donneur qui a le même groupe sanguin et un foie qui est à peu près de la même taille, a déclaré Bernstein. 

La radiothérapie externe, qui est la forme la plus courante de radiothérapie, utilise des rayons X ou d'autres rayons à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs, selon le National Cancer Institute. Il existe également une radiothérapie interne, où la substance radioactive est scellée dans des aiguilles, des fils ou des cathéters, puis placée à un endroit proche de la tumeur.

La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer ou ralentir temporairement la croissance des cellules cancéreuses. Le médicament peut être libéré par une pompe implantée ou injecté dans une veine ou l'artère hépatique pour délivrer une concentration élevée de médicaments directement aux cellules cancéreuses du foie, selon le National Cancer Institute.

Pour les patients qui ne peuvent pas subir de thérapie d'ablation ou de chirurgie pour enlever les tissus cancéreux, et dont les tumeurs ne se sont pas propagées à l'extérieur du foie, la thérapie d'embolisation peut être une option, selon le NCI. Dans ce traitement, des substances bloquent ou réduisent le flux sanguin dans une artère clé pour priver la tumeur d'oxygène et de nutriments dont elle a besoin pour se développer.

La prévention

Si le foie est endommagé pendant une longue période à la suite d'une hépatite, cela peut augmenter le risque de cancer du foie. Les vaccinations contre l'hépatite B se sont révélées être un moyen efficace de prévenir le CHC, selon le NCI. (Il n'y a pas de vaccin contre l'hépatite C).

Selon la clinique Mayo, les moyens d'éviter l'hépatite C incluent d'éviter les médicaments intraveineux, de pratiquer des rapports sexuels protégés et de se faire tatouer et percer uniquement dans des magasins propres et réputés..

Pour certains patients à haut risque atteints d'hépatites B et C chroniques ou le dépistage de la cirrhose pourrait être une option.

Ressources supplémentaires

• L'Institut national du cancer a plus d'informations sur les statistiques, la prévention, le traitement, l'adaptation et les nouvelles recherches sur le cancer du foie.
• Utilisez ce guide de l'American Cancer Society pour vous aider à trouver le meilleur traitement pour le cancer du foie dans votre région. 
• En savoir plus sur les greffes de foie dans ce guide offert par la clinique Mayo.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux. Cet article a été mis à jour le 13 février 2015 par la rédactrice principale, Laura Geggel, et à nouveau le 11 octobre 2018 par le rédacteur en chef, Yasemin Saplakoglu.