Jacob Hoover
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Une poignée de parties de cellules de mammouth laineux vieilles de 28 000 ans ont été récemment «réveillées» pendant une courte période lors d'une nouvelle expérience, mais le clonage des bêtes de la période glaciaire est encore loin.
Dans l'expérience, les chercheurs ont extrait des cellules de Yuka, une momie de mammouth laineux (Mammuthus primigenius) dont les restes ont été découverts dans le pergélisol sibérien en 2011. Ensuite, les scientifiques ont récupéré les noyaux les moins endommagés (structures contenant du matériel génétique) de chaque cellule et ont fait éclater les noyaux dans des œufs de souris.
Au début, cette manœuvre a "activé" les chromosomes mammouths, car plusieurs réactions biologiques qui se produisent avant la division cellulaire se sont effectivement produites dans la cellule de souris. Mais ces réactions se sont rapidement arrêtées brutalement, probablement, en partie, parce que l'ADN du mammouth a été gravement endommagé après avoir passé 28000 ans enfoui dans le pergélisol, ont déclaré les chercheurs. [En photos: mammouth laineux momifié découvert]
Mais pourquoi les chercheurs ont-ils mis de l'ADN de mammouth dans des œufs de souris? La réponse a à voir avec la capacité d'un œuf à répliquer l'ADN et à se diviser en plus de cellules.
«Les œufs ont toutes les machines cellulaires vivantes dont vous pourriez avoir besoin pour corriger les erreurs et réparer les dommages qui se sont produits dans les noyaux», a déclaré Beth Shapiro, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Californie à Santa Cruz, qui n'a pas participé à l'étude. «[Les scientifiques] ont simplement coincé [les noyaux de mammouths] là-dedans et ont dit:« D'accord, machinerie cellulaire, fais ton truc ».
Et, au début, la machinerie cellulaire a essayé de réparer l'ADN endommagé dans les chromosomes et de reconstituer les morceaux cassés, a déclaré Shapiro. «Mais [l'œuf] ne peut pas faire grand-chose», a-t-elle dit. "Lorsque les noyaux sont gravement endommagés, alors il n'est tout simplement pas possible de reconstituer cela en ce que vous auriez besoin de faire pour le ramener à la vie."
En conséquence, aucune des cellules hybrides souris-mammouth n'est entrée dans la division cellulaire, une étape nécessaire pour créer un embryon et, peut-être un jour, cloner un mammouth..
«Les résultats présentés ici nous montrent clairement à nouveau l'impossibilité de facto de cloner le mammouth par la technologie actuelle de NT [transfert nucléaire]», ont écrit les chercheurs dans l'étude, publiée en ligne le 11 mars dans la revue Scientific Reports.
En d'autres termes, "c'est une démonstration assez claire que cette approche ne fonctionnera pas pour cloner un mammouth", a déclaré Shapiro. "Les cellules sont trop endommagées."
Dès que le mammouth est mort, son ADN a commencé à se dégrader. C'est parce que les bactéries de l'intestin du mammouth et de l'environnement environnant ont commencé à grignoter les cellules mortes du mammouth. Le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil a également décomposé une plus grande partie du matériel génétique, et ces processus se sont poursuivis pendant des éons. En conséquence, les fragments d'ADN dans le noyau qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui peuvent ne mesurer que des dizaines à des centaines de bases, plutôt que les millions qui se trouvent dans l'ADN des éléphants modernes, a déclaré Shapiro..
Cependant, l'étude est toujours passionnante, a déclaré Rebekah Rogers, professeure adjointe de bioinformatique à l'Université de Caroline du Nord à Charlotte, qui n'a pas participé à la recherche. Par exemple, si les chercheurs peuvent insérer même de petits fragments d'ADN de mammouth dans une lignée cellulaire, cela pourrait révéler ce que cet ADN fait chez une créature vivante, a-t-elle déclaré. [Résurrection mammouth: 11 obstacles pour ramener une bête de l'ère glaciaire]
Dans l'étude, les chercheurs ont ajouté que «notre approche ouvre la voie à l'évaluation des activités biologiques des noyaux chez les espèces animales éteintes».
Cependant, Rogers a déclaré qu'elle aimerait voir plus de preuves que les chromosomes de mammouths en sont réellement arrivés à l'œuf de souris. "Il est possible que vous ayez un chromosome de souris hautement modifié ou potentiellement une autre contamination par l'ADN", a-t-elle déclaré. "Ils ont cette affirmation extraordinaire selon laquelle ils ont mis des chromosomes de mammouth dans un [œuf] de souris. J'aimerais vraiment voir beaucoup de preuves pour ce genre d'affirmation."
D'autres groupes de recherche tentent également de ressusciter le mammouth, en utilisant différentes technologies. George Church, généticien à l'Université de Harvard et au Massachusetts Institute of Technology qui dirige l'équipe de Harvard Woolly Mammoth Revival, adopte une approche. Il utilise CRISPR - un outil qui peut modifier les bases ou les lettres de l'ADN - pour insérer des gènes de mammouth laineux dans l'ADN des éléphants d'Asie, qui sont étroitement liés aux animaux disparus..
"Ils n'essaient pas de faire revivre un génome de mammouth", a déclaré Shapiro. "Ils essaient d'en créer un en modifiant le génome d'un éléphant. De cette façon, ils pourraient avoir une cellule vivante comme produit final."
Ramener les mammifères de la période glaciaire est cependant controversé. De nombreux défenseurs de l'environnement soutiennent que les ressources devraient être consacrées aux animaux actuellement menacés ou en voie de disparition plutôt qu'aux bêtes qui sont mortes il y a longtemps..
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Publié à l'origine le .