Yurii Mongol
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Mars a un nouvel habitant robotique à sa surface. À 14 h 54 ET aujourd'hui (26 novembre), le contrôle de la mission de la NASA a confirmé que l'atterrisseur InSight avait atteint en toute sécurité la surface de la planète rouge, à la suite d'une descente déchirante qui avait fait percher des ingénieurs sur les bords de leurs sièges..
InSight a atteint l'atmosphère de Mars à une vitesse de 19 795 km / h. Au cours des minutes qui ont suivi, l'atterrisseur à chute rapide a déployé un parachute, a éjecté son bouclier thermique et a tiré 12 moteurs de descente pour ralentir la dernière partie de sa chute, pour finalement atterrir sur Mars..
Après cet atterrissage remarquable, InSight s'est immédiatement mis au travail. Dans les 10 secondes après le toucher des roues, les instruments d'InSight étaient déjà engagés dans les premières tâches de la mission - établir un signal direct vers la Terre et prendre des photos du site d'atterrissage, a déclaré Jim Green, scientifique en chef de la NASA. [InSight Mars Lander de la NASA: couverture complète]
À 15 h 03 ET, la NASA a signalé le premier "bip" d'InSight, confirmant que l'atterrisseur était OK. Selon les lectures, InSight était "en mode normal" et "ne se plaint pas", a déclaré Rob Manning, ingénieur système de la NASA, lors d'une diffusion en direct de l'événement..
Et quelques minutes après l'atterrissage, la NASA avait déjà eu son premier aperçu de Mars à travers l'un des «yeux» d'InSight, alors que la caméra grand angle capturait une parcelle de sol rougeâtre devant l'atterrisseur; le terrain semblait exempt de roches. Des taches noires sur l'image étaient des grains de poussière collant au couvercle de l'objectif, ont expliqué des représentants de la NASA lors de la diffusion en direct..
L'une des premières tâches d'InSight sur Mars a été de configurer sa source d'alimentation; ses premières minutes sur Mars étaient entièrement alimentées par batterie, car les panneaux solaires attachés au vaisseau spatial porteur ont été abandonnés avant la descente d'InSight, a déclaré Green..
La batterie d'InSight peut alimenter l'atterrisseur jusqu'à 16 heures sur une seule charge, mais, malgré cela, InSight devait mettre en service son propre panneau solaire - ou sa durée de vie sur Mars serait très, très courte, a déclaré Green. Environ 16 minutes après l'atterrissage, suffisamment de temps se sera écoulé pour que la poussière se dépose. Ensuite, les panneaux solaires devaient se déployer sans instruction supplémentaire de la Terre, a expliqué Green..
«Quand je verrai la tension de la batterie remonter et les données d'ingénierie à 100%, alors je saurai que nous avons une mission», a-t-il déclaré..
Une fois les panneaux solaires activés, InSight prendra plus de photos et commencera à installer le reste des instruments. L'atterrisseur porte deux caméras: une caméra grand angle positionnée sous son corps pointe dans la direction où InSight placera ses instruments, et une autre caméra montée sur le bras d'InSight, que les ingénieurs de la NASA utiliseront pour examiner ce qui se passe sur l'atterrisseur, a expliqué Green..
Une fois qu'ils ont confirmé que l'atterrisseur est en bon état, ils peuvent commencer à déployer le sismomètre (SEIS), qui mesurera les «marsquakes». Dès que l'instrument SEIS sera en place, InSight installera la sonde thermique HP3, qui prendra la température de Mars.
«C'est comme un gâteau», a déclaré Green. "Vous faites cuire un gâteau, et quand vous le sortez du four, il fait encore chaud à l'intérieur pendant qu'il refroidit. Toutes les planètes se refroidissent encore depuis leur création il y a 4,5 milliards d'années. Et donc, l'intérieur de Mars est chaud. , et cette chaleur filtre toujours à travers le manteau et la croûte - et HP3 est conçu pour effectuer cette mesure. "
Les mises à jour d'InSight seront transmises via un signal radio ultra haute fréquence (UHF) aux satellites en orbite, qui stockeront les données à bord et les relayeront vers la Terre..
Cependant, il reste encore de nombreuses semaines à préparer InSight - un processus qui sera "lent et méthodique" - et il faudra probablement au moins quelques mois en 2019 avant que la véritable science martienne de la mission ne commence, a-t-il ajouté..
"D'ici mars, je dirais, nous serons dans le mode de cette plate-forme faire son travail - écouter les tremblements de terre et mesurer également la chaleur quittant la planète", a déclaré Green..
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