Yurii Mongol
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Les scientifiques ont découvert d'énormes vallées reliant la plus petite calotte glaciaire de l'Antarctique occidental à l'immense calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, cachée profondément sous la glace.
Trois canyons - appelés Foundation Trough, Patuxent Trough et Offset Rift Basin - traversent les chaînes de montagnes qui divisent les deux principales régions du continent gelé. La fondation mesure 350 kilomètres de long (environ la distance de Los Angeles à Las Vegas) et 35 km de large. Patuxent est un peu plus court et la moitié de la largeur de Foundation. Offset est la moitié de la longueur de Foundation mais tout aussi large. Chacun d'eux fournit une autoroute permettant à la glace de s'écouler de la calotte glaciaire plus grande et plus stable de l'Antarctique oriental vers la calotte glaciaire de l'Antarctique ouest plus petite et moins stable. Et chacun d'eux était complètement non cartographié et invisible sous la glace jusqu'à une récente mission d'enquête, qui a été décrite en ligne le 4 mai dans la revue Geophysical Research Letters.
C'est parce que les deux principaux satellites de cartographie des glaces en orbite autour de la Terre ont de grands angles morts au centre de l'Antarctique. L'inclinaison de leurs orbites les empêche de voir dans la glace du continent le plus méridional. Ainsi, entre 2015 et 2017, une équipe internationale de chercheurs a commencé à piloter des avions avec des instruments de cartographie sensibles à bord au-dessus de la brèche antarctique afin de combler l'angle mort des cartes des glaces de la Terre..
Cette découverte est importante car elle offre aux scientifiques un cadre pour déterminer comment la glace plus enclavée de la calotte glaciaire orientale pourrait se comporter lorsque le climat change..
À l'heure actuelle, selon les chercheurs, les chaînes de montagnes séparant l'est et l'ouest de l'Antarctique retiennent la glace orientale. Mais la glace coule déjà entre eux, à travers ces vallées.
"Si la calotte glaciaire s'amincit ou recule, ces couloirs topographiquement contrôlés pourraient faciliter un écoulement accru de la glace plus loin à l'intérieur des terres, et pourraient entraîner le déplacement de la fracture glaciaire de l'ouest de l'Antarctique", a déclaré l'auteur principal de l'étude Kate Winter, chercheuse à l'Université de Northumbria en Angleterre. une déclaration. "Cela augmenterait à son tour la vitesse et la vitesse à laquelle la glace s'écoule du centre de l'Antarctique vers ses bords, conduisant à une augmentation du niveau mondial de la mer."
Déjà, les scientifiques ont trouvé des signes avant-coureurs alarmants de la façon dont la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourrait commencer à s'effondrer dans l'océan dans ce monde aux changements climatiques, avec des conséquences majeures sur le niveau mondial de la mer. Maintenant, les chercheurs peuvent commencer à modéliser le genre de rôle que son jumeau beaucoup plus vaste jouera dans cet avenir.
Publié à l'origine le .