Gyles Lewis
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Explorer un monde souterrain
Les plongeurs entrent dans le monde souterrain inondé qui se trouve sous la péninsule du Yucatán. Les explorateurs de grottes du Great Maya Aquifer Project ont annoncé cette semaine que deux systèmes de grottes près de la ville de Tulum ne font qu'un, ce qui fait du système la plus longue série de grottes inondées au monde. [En savoir plus sur le plus long système de grottes inondées.]
Explorateur souterrain
Directeur du Great Maya Aquifer Project (GAM) Guillermo de Anda pose devant l'entrée d'une grotte près de Tulum, au Mexique, dans l'état de Quintana Roo. Les explorateurs du GAM ont découvert des liens entre les systèmes de grottes Sac Actun et Dos Ojos dans la région. Leur longueur combinée est de 347 kilomètres, poussant le système combiné au-delà de la précédente grotte inondée de premier rang, le système Ox Bel Ha (également à Quintana Roo). Le plus grand système absorbe le plus petit dans les conventions de dénomination, donc Sac Actun est maintenant le nom de l'ensemble des cavernes.
Un monde extraterrestre
Les plongeurs déroulent une corde de guidage alors qu'ils nagent dans le système de grottes de Sac Actun. La plongée souterraine est une compétence spécialisée - et dangereuse. Selon cavediving.com, les plus grands dangers auxquels sont confrontés les plongeurs souterrains sont de perdre leur source de lumière et de devenir désorientés; narcose à l'azote, toxicité de l'oxygène et manque d'oxygène, qui peuvent être causés par des problèmes avec l'équipement respiratoire; manquer d'air; se perdre; et surpasser sa capacité d'entraînement.
Découverte de fossiles
Les plongeurs GAM examinent la mandibule fossilisée, ou os de la mâchoire, d'un gonforterio à l'intérieur du système Sac Actun. Gonferterio sont des ancêtres éteints de l'éléphant. Ils étaient plus petits que les mammouths et pourraient avoir été chassés par les tout premiers humains sur le continent nord-américain, selon une étude de 2014 publiée dans la revue PNAS..
Se préparer à plonger
Le directeur de l'exploration de GAM, Robert Schmittner, recherche depuis des années les liens entre les systèmes de grottes de Sac Actun et de Dos Ojos. Lui et ses compagnons de plongée espèrent maintenant trouver des liens reliant le système Sac Actun à trois autres labyrinthes souterrains près de Tulum..
La lumière du soleil ci-dessous
Le système de Sac Actun et d'autres cavernes inondées du Yucatan sont ponctués de gouffres, ou cenotes, qui laissent parfois de la lumière dans ces rivières souterraines. Les anciens Mayas croyaient que ces cenotes étaient l'entrée d'un monde souterrain mythique et la maison du dieu de la pluie Chac.
Roches et eau
De superbes formations rocheuses décorent les eaux cristallines d'un cénote dans le système de grottes de Sac Actun.