Yurii Mongol
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Un chat à l'aspect bizarre qui parcourt les forêts reculées de l'île française de Corse pourrait être une nouvelle espèce, selon les informations locales..
Ces félins sont connus des habitants comme des «renards-chats», et les gardes forestiers de Corse pensent qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle espèce non documentée, selon l'Agence France-Presse (AFP)..
Ces chats-renards ont gagné leur nom en raison de leur taille (légèrement plus grande qu'un chat domestique moyen) et de leurs décorations de queue - la plupart d'entre eux ont deux à quatre anneaux sur la queue qui se terminent par une pointe noire. Les chats mesurent environ 35 pouces (90 centimètres) de la tête à la queue; ils ont des oreilles larges, des moustaches courtes et des dents de chien, selon l'AFP. [Les 10 découvertes d'animaux les plus étranges]
Des chercheurs de l'Office National de la Chasse et de la Faune de Corse examinent ces chats depuis plus d'une décennie. En 2012, ils ont examiné la fourrure laissée derrière lorsque les chats-renards se frottaient le corps sur un bâton qui avait été enduit d'un parfum attrayant. Lorsque les chercheurs ont examiné l'ADN de cette fourrure, ils ont découvert que ces chats-renards n'étaient liés à aucune espèce connue dans le monde, mais leur ADN était similaire à celui du chat des forêts d'Afrique (Felis silvestris lybica).
Quatre ans plus tard, ils ont capturé le premier chat-renard pour examen et ont depuis capturé, examiné et relâché 12 des 16 individus vus sur l'île. Les chercheurs ont placé des colliers GPS sur certains de ces chats-renards, afin qu'ils puissent suivre les méandres des animaux sur l'île..
Les chercheurs ont découvert que le principal prédateur du félin est l'aigle royal; ils émettent l'hypothèse que l'animal aurait pu être amené sur l'île reculée par des agriculteurs en 6500 avant JC, selon l'AFP. Mais il y a encore beaucoup d'inconnu sur le chat-renard - et les chercheurs espèrent que l'animal sera reconnu comme une nouvelle espèce et protégé dans les années à venir.
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