Yurii Mongol
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Les chercheurs ont percé un mystère vieux de près de 500 ans sur le germe qui a causé la soi-disant épidémie de cocoliztli, une épidémie qui a tué d'innombrables peuples autochtones en Méso-Amérique peu de temps après l'arrivée des Espagnols dans le Nouveau Monde..
La maladie n'était pas la variole, la rougeole ou une autre maladie de l'Ancien Monde; plutôt, il était probable Salmonella empoisonnement, les chercheurs ont conclu dans une nouvelle étude.
"Nous avons réussi à récupérer des informations sur une infection microbienne qui circulait dans cette population", explique Alexander Herbig, co-chercheur principal de l'étude, chercheur au département d'archéogénétique de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine (MPI-SHH) , en Allemagne, a déclaré dans un communiqué. [27 Maladies infectieuses dévastatrices]
L'épidémie de cocoliztli de 1545 à 1550 a été immense, faisant des victimes dans de vastes étendues du Mexique et du Guatemala, y compris la ville mixtèque de Teposcolula-Yucundaa, située à Oaxaca, au Mexique. À la fin de l'épidémie, les Mixtèques ont déplacé leur ville du sommet d'une montagne dans une vallée voisine, ce qui signifie que leur cimetière - rempli des corps de ceux qui ont succombé à l'épidémie - est resté intact pendant des centaines d'années..
Ce cimetière était une mine d'or scientifique pour les chercheurs curieux de connaître la cause de l'épidémie. Pour enquêter, l'équipe de scientifiques qui a écrit la nouvelle étude a soigneusement fouillé les restes squelettiques de 29 personnes enterrées dans le cimetière de Teposcolula-Yucundaa, puis a utilisé un programme informatique pour identifier l'ancien ADN bactérien dans les échantillons..
Le programme a identifié des traces de la bactérie Salmonella enterica dans 10 des échantillons. Ensuite, les chercheurs ont utilisé une technique d'enrichissement d'ADN pour reconstruire S. enterica génome entier. Cela a aidé les chercheurs à conclure que les 10 personnes étaient infectées par une sous-espèce de Salmonella connu comme S. paratyphi C, qui provoque la fièvre entérique, une catégorie de fièvre qui comprend la typhoïde.
Cette découverte marque la première fois que des scientifiques ont trouvé des preuves microbiennes d'un S. enterica infection à partir d'échantillons anciens du Nouveau Monde, selon les chercheurs.
La fièvre entérique peut provoquer une forte fièvre, une déshydratation et des problèmes gastro-intestinaux, et constitue encore aujourd'hui une menace majeure pour la santé. Il y a environ 21 millions de cas de thyphoïde et 222000 décès liés à la typhoïde dans le monde chaque année, selon une estimation de 2014 rapportée par l'Organisation mondiale de la santé. Cependant, on sait peu de choses sur sa prévalence dans les temps anciens, ont noté les chercheurs.
L'étude a été publiée en ligne le 15 janvier dans la revue Nature Ecology and Evolution.
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