Peter Tucker
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Les scientifiques viennent peut-être d'enregistrer le tout premier «marsquake» sur la planète rouge.
En décembre dernier, l'atterrisseur de la mission d'exploration de l'intérieur de la NASA utilisant les enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur (InSight) a étendu ses bras robotiques et placé un sismomètre - un appareil qui mesure les tremblements de terre - sur la surface de Mars. Depuis, l'appareil écoute les tremblements de terre.
Le sismomètre, développé par l'agence gouvernementale française Centre national d'études spatiales, a détecté le premier grondement subtil semblable à un tremblement de terre le 6 avril, selon un communiqué. Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui l'a causé, ils pensent que c'était un tremblement de terre et non une perturbation causée par le vent ou d'autres conditions environnementales..
La raison de soupçonner un marquake est que les signaux captés sur la planète rouge étaient similaires à ceux des tremblements de lune mesurés par les missions Apollo dans le passé, selon le communiqué. [Mars Insight Photos: Chronologie de l'atterrissage sur la planète rouge]
L'équipe InSight recherche des marsquakes pour mieux comprendre comment les planètes rocheuses se sont formées. Les causes des tremblements de terre sur Mars sont fondamentalement différentes de celles qui provoquent des tremblements sur Terre; les tremblements de terre pourraient aider les scientifiques à comprendre à quoi ressemblait notre planète à ses débuts.
Alors que les tremblements de terre sont principalement provoqués par des plaques tectoniques (qui sont composées à la fois de la croûte terrestre et de la couche externe de son manteau), Mars n'a pas de plaques tectoniques. Au lieu de cela, les tremblements de terre sur Mars sont causés par des failles ou des fractures dans la croûte. Les impacts de météorite, le retrait de surface dû au refroidissement planétaire ou la pression du magma poussant vers la surface peuvent provoquer ces fissures, rapportées précédemment.
Au fur et à mesure que ces vibrations se déplacent à travers la planète rouge, elles se heurtent et se réfléchissent sur différents matériaux souterrains. Étant donné que différents matériaux transmettent et reflètent ces ondes différemment, les scientifiques peuvent utiliser les données du sismomètre pour créer une vue 3D de l'intérieur martien - qui contient encore des indices sur ses débuts. En revanche, l'intérieur de la Terre a été effacé de ses débuts par le barattage constant de ses plaques tectoniques, qui, pendant des millions d'années, enfouit la croûte à l'intérieur de la planète alors même qu'elle ramène des éléments du noyau à la surface..
Ce premier tremblement de terre potentiel était très petit - s'il s'était produit sur notre planète, nos appareils n'auraient même pas enregistré l'événement; par conséquent, le temblor martien ne nous en dira pas beaucoup sur l'intérieur de la planète rouge.
Même ainsi, c'est une première passionnante pour les scientifiques impliqués.
«Les premières lectures d'InSight poursuivent la science qui a commencé avec les missions Apollo», a déclaré le chercheur principal d'InSight, Bruce Banerdt, scientifique au Jet Propulsion Laboratory en Californie, dans le communiqué. "Nous avons collecté le bruit de fond jusqu'à présent, mais ce premier événement ouvre officiellement un nouveau domaine: la sismologie martienne."
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